Na maioria das espécies, o sexo é determinado pelos cromossomos sexuais. Em humanos e outros mamíferos, por exemplo, as mulheres têm dois cromossomos X, enquanto os homens têm um X e um Y. Os cromossomos sexuais contêm genes que controlam o desenvolvimento dos órgãos reprodutivos masculinos e femininos, bem como características sexuais secundárias, como o tamanho do corpo. e crescimento do cabelo.

No entanto, em algumas espécies, o sexo não é determinado pelos cromossomos sexuais. Em vez disso, é determinado por outros fatores, como o ambiente ou a presença de certos genes. Por exemplo, em algumas espécies de répteis, o sexo é determinado pela temperatura em que os ovos são incubados. Em algumas espécies de peixes, o sexo é determinado pela presença ou ausência de um único gene.

Num caso particular, a mosca da fruta *Drosophila melanogaster*, uma pequena percentagem de indivíduos desenvolve-se como moscas intersexuais. Isso ocorre porque algumas células dessas moscas não conseguem “dizer” se são machos ou fêmeas. Essas moscas intersexuais possuem órgãos reprodutivos masculinos e femininos e podem ser estéreis.

A razão para este fenómeno incomum não é totalmente compreendida, mas pensa-se que seja devido a uma mutação num gene que está envolvido na determinação do sexo. Essa mutação faz com que algumas células da mosca se desenvolvam com identidade masculina, enquanto outras células se desenvolvem com identidade feminina. Como resultado, a mosca desenvolve órgãos reprodutivos masculinos e femininos.