Os cientistas descobriram como a varíola, uma doença mortal que já foi temida em todo o mundo, mata. As descobertas, publicadas na revista Cell, podem levar a novos tratamentos para a doença, que ainda hoje é uma ameaça.

A varíola é causada pelo vírus da varíola. O vírus se espalha pelo ar e pode causar vários sintomas, incluindo febre, erupção na pele e vômitos. Em casos graves, a varíola pode ser fatal.

Os cientistas sabem há muito tempo que o vírus da varíola ataca o sistema imunológico, mas não sabiam exatamente como o vírus matava. O novo estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, finalmente revelou a resposta.

Os pesquisadores descobriram que o vírus da varíola produz uma proteína que bloqueia a capacidade do organismo de produzir interferon. O interferon é uma proteína que ajuda o corpo a combater infecções virais. Ao bloquear o interferon, o vírus da varíola pode tornar o corpo mais suscetível à infecção e à morte.

As descobertas podem levar a novos tratamentos para a varíola. Por exemplo, os cientistas poderiam desenvolver medicamentos que bloqueiem a produção da proteína que bloqueia o interferon pelo vírus da varíola. Esses medicamentos podem ajudar o corpo a combater a infecção e prevenir a morte.

A varíola já foi uma grande causa de morte, mas foi erradicada através de um programa global de vacinação. No entanto, o vírus da varíola ainda está vivo em stocks de laboratório e existe a preocupação de que possa ser utilizado como arma biológica. As novas descobertas podem ajudar a proteger contra tal ameaça.

Além do potencial para novos tratamentos, as descobertas também poderão ajudar os cientistas a compreender melhor outras infecções virais. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que o vírus da varíola usa um mecanismo de morte semelhante ao do vírus da gripe. Isto sugere que os medicamentos que impedem o vírus da varíola de produzir a proteína que bloqueia o interferão também podem ser eficazes contra a gripe.

As novas descobertas representam um avanço significativo na nossa compreensão da varíola e de outras infecções virais. Eles poderiam levar a novos tratamentos que poderiam salvar vidas.