Gatos Xist e chita:como genes extras nos cromossomos X são desligados

A inativação do cromossomo X é um processo que ocorre em fêmeas de mamíferos para equilibrar a dosagem genética entre machos e fêmeas. As mulheres têm dois cromossomos X, enquanto os homens têm apenas um. Para garantir que ambos os sexos tenham a mesma quantidade de expressão genética, um dos dois cromossomos X nas mulheres é inativado aleatoriamente no início do desenvolvimento embrionário. Este processo é controlado por um gene chamado Xist (transcrito específico do X inativo).

Em gatos malhados, o processo de inativação do X não é completamente aleatório. Em vez disso, ele é distorcido de modo que uma cor (geralmente laranja) predomine mais em um lado do corpo, enquanto a outra cor (geralmente preto) predomine no outro lado. Isso ocorre porque os gatos malhados têm um cromossomo X extra, que muitas vezes é inativado no lado do corpo que expressa a cor laranja.

O gene Xist está localizado no cromossomo X. Produz uma molécula de RNA não codificante que reveste o cromossomo X e leva à sua inativação. Em gatos malhados, o cromossomo X extra pode ter uma mutação que impede que o gene Xist seja expresso em um lado do corpo. Isso permite que o cromossomo X extra escape da inativação e expresse seus genes, resultando em manchas de cor laranja.

O padrão da pelagem do gato malhado é um belo exemplo de como os mecanismos genéticos podem levar a fenótipos complexos e interessantes. É também um lembrete da importância da dosagem genética no desenvolvimento e evolução dos mamíferos.