Uma equipa de investigadores do Reino Unido e dos Estados Unidos identificou como a Escherichia coli patogénica O157:H7 se liga aos vegetais frescos, fornecendo novos conhecimentos sobre os mecanismos pelos quais esta bactéria prejudicial contamina os alimentos. As suas descobertas, publicadas na revista "Applied and Environmental Microbiology", têm implicações importantes para a segurança alimentar e podem levar ao desenvolvimento de estratégias melhoradas para prevenir surtos de E. coli O157:H7.

E. coli O157:H7 é um notório patógeno de origem alimentar que pode causar doenças gastrointestinais graves, incluindo diarreia com sangue, cólicas abdominais e febre. Surtos de E. coli O157:H7 têm sido associados ao consumo de alimentos contaminados, como carne moída mal cozida, leite não pasteurizado e produtos frescos.

Os vegetais frescos são particularmente vulneráveis ​​à contaminação por E. coli O157:H7 devido à sua grande área superficial e à presença de nutrientes que apoiam o crescimento bacteriano. Os investigadores procuraram compreender os mecanismos moleculares subjacentes à ligação da E. coli O157:H7 aos vegetais frescos.

Usando microscopia de força atômica, os pesquisadores visualizaram e quantificaram as forças de ligação entre E. coli O157:H7 e vários vegetais frescos, incluindo alface, espinafre e tomate. Eles observaram que as células de E. coli O157:H7 exibiam forte adesão às superfícies dos três vegetais, com a alface apresentando o nível mais alto de ligação.

Análises posteriores revelaram que a ligação de E. coli O157:H7 a vegetais frescos foi mediada por vários factores, incluindo a presença de proteínas e polissacáridos específicos na superfície celular bacteriana e a topografia das superfícies vegetais. Os pesquisadores identificaram várias proteínas-chave envolvidas no processo de adesão, incluindo fímbrias, curli e celulose.

As suas descobertas sugerem que a adesão de E. coli O157:H7 a vegetais frescos é um processo complexo influenciado por múltiplos factores. Este conhecimento poderia ajudar no desenvolvimento de intervenções específicas para reduzir a contaminação de vegetais frescos por este agente patogénico prejudicial, melhorando assim a segurança alimentar e prevenindo surtos de origem alimentar.

Em conclusão, esta pesquisa fornece informações valiosas sobre os mecanismos moleculares da ligação de E. coli O157:H7 a vegetais frescos. Ao compreender estes mecanismos, os cientistas podem desenvolver estratégias mais eficazes para prevenir a contaminação e melhorar a segurança alimentar, reduzindo em última análise o risco de doenças de origem alimentar causadas por esta bactéria patogénica.