Num mundo em aquecimento, marcado por eventos climáticos cada vez mais extremos, um novo estudo oferece um vislumbre de esperança:os animais podem evoluir para resistir a ondas de frio mais frequentes.

A pesquisa, publicada quinta-feira na revista Science, descobriu que as moscas da fruta que foram expostas a repetidas ondas de frio ao longo de várias gerações desenvolveram genes que lhes permitiram sobreviver e reproduzir-se mesmo em temperaturas muito frias.

“Este estudo mostra que a adaptação a condições meteorológicas extremas é possível, mesmo num clima em rápida mudança”, disse o principal autor do estudo, Dr. David Kingsolver, biólogo da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. “Esta é uma boa notícia, porque significa que algumas espécies poderão sobreviver mesmo quando o clima se tornar mais extremo”.

O estudo foi realizado em moscas-das-frutas porque são pequenas, fáceis de estudar e têm curto tempo de geração. Isso permitiu aos pesquisadores expor múltiplas gerações de moscas a ondas de frio durante um período de tempo relativamente curto.

As moscas foram expostas a ondas de frio que variaram em temperatura de -10 graus Celsius (14 graus Fahrenheit) a -20 graus Celsius (-4 graus Fahrenheit). As ondas de frio duraram 12 horas cada e se repetiram a cada cinco dias.

Após 10 gerações, as moscas expostas às ondas de frio desenvolveram genes que lhes permitiram sobreviver e reproduzir-se no frio. Esses genes incluíram alterações nas proteínas envolvidas na regulação da temperatura corporal, no metabolismo e na reprodução.

“Estes resultados sugerem que a adaptação a condições meteorológicas extremas é possível, mesmo num clima em rápida mudança”, disse Kingsolver. “Esta é uma boa notícia, porque significa que algumas espécies poderão sobreviver mesmo quando o clima se tornar mais extremo”.

No entanto, os investigadores também alertam que nem todas as espécies serão capazes de se adaptar às alterações climáticas. Algumas espécies podem não ter a variação genética necessária para evoluir com rapidez suficiente, enquanto outras podem ser demasiado especializadas para sobreviver num clima em mudança.

“Os nossos resultados dão esperança de que algumas espécies serão capazes de se adaptar às alterações climáticas”, disse Kingsolver. “No entanto, é importante lembrar que nem todas as espécies serão capazes de se adaptar. Precisamos de tomar medidas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e mitigar os efeitos das alterações climáticas, a fim de proteger o maior número possível de espécies.”