As tartarugas-de-couro mergulhadoras (Dermochelys coriacea) empregam vários mecanismos para regular sua flutuabilidade enquanto mergulham em grandes profundidades. Aqui estão algumas estratégias principais que eles usam:

1. Pulmões Cheios de Gás:
- As tartarugas-de-couro têm pulmões grandes em comparação com outras tartarugas marinhas.
- Eles podem encher os pulmões de ar antes de mergulhar, aumentando a flutuabilidade geral.
- À medida que descem, o aumento da pressão comprime o ar nos pulmões, reduzindo o volume geral e ajudando-os a manter a flutuabilidade neutra.

2. Volume pulmonar variável:
- As tartarugas-de-couro podem ajustar o volume dos pulmões contraindo e expandindo ativamente os músculos respiratórios.
- Ao diminuir o volume pulmonar, podem aumentar a sua densidade e afundar-se mais profundamente. Por outro lado, expandir os pulmões os ajuda a se tornarem mais flutuantes e a subir.

3. Corpo dobrável:
- As tartarugas-de-couro possuem uma estrutura corporal única que permite algum grau de compressibilidade.
- Suas conchas e tecidos corporais são ligeiramente flexíveis, permitindo-lhes suportar as altas pressões encontradas em grandes profundidades. Esta compressibilidade também contribui para a regulação da flutuabilidade.

4. Depósitos de gordura:
- As tartarugas-de-couro têm uma espessa camada de gordura corporal, principalmente ao redor dos órgãos internos e sob a pele.
- A gordura é menos densa que outros tecidos do corpo, proporcionando flutuabilidade adicional.

5. Movimentos da nadadeira:
- As tartarugas-de-couro usam suas nadadeiras grandes e poderosas para nadar e controlar a flutuabilidade.
- Ao ajustar o ângulo e a velocidade dos movimentos das nadadeiras, eles podem gerar sustentação e controlar sua subida ou descida.

6. Flutuabilidade Neutra:
- As tartarugas-de-couro visam alcançar flutuabilidade neutra durante mergulhos longos para conservar energia.
- Ao equilibrar os volumes internos de gás, a compressibilidade do corpo e os movimentos das nadadeiras, eles podem minimizar o esforço necessário para manter uma profundidade específica.

Esses mecanismos de regulação da flutuabilidade permitem que as tartarugas-de-couro realizem os mergulhos mais longos e profundos registrados entre os répteis. Eles podem mergulhar a profundidades de mais de 1.000 metros (3.280 pés) e permanecer submersos por períodos superiores a uma hora. A sua capacidade de ajustar com precisão a sua flutuabilidade é vital para aceder às presas de águas profundas, como as medusas e as lulas, que habitam a zona crepuscular oceânica.