As plantas podem sentir a direção da gravidade no seu ambiente e usar esta informação para orientar o seu crescimento. No entanto, tem sido um mistério como as células vegetais são capazes de detectar a direção da gravidade e converter este sinal numa resposta de crescimento. Um novo estudo publicado na revista *Nature Plants* sugere que uma parte fundamental deste processo envolve o hormônio vegetal auxina, que desempenha um papel em uma variedade de processos de desenvolvimento.

O estudo foi liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge e da Universidade de Warwick. Eles descobriram que a auxina é transportada dentro das células vegetais de maneira dependente da gravidade. Isso significa que a auxina se acumula na parte inferior das células vegetais quando elas são colocadas na posição vertical. Essa diferença na concentração de auxina desencadeia uma cascata de sinalização que resulta no crescimento de novas células na parte inferior do tecido, fazendo com que a planta se dobre na direção da gravidade.

Os investigadores acreditam que este mecanismo permite que as plantas ajustem constantemente o seu crescimento e desenvolvimento em resposta às mudanças ambientais. Eles dizem que esta descoberta pode ter uma série de aplicações potenciais, como o desenvolvimento de novos reguladores de crescimento para plantas ou o design de materiais que imitem a capacidade da planta de sentir e responder à gravidade.

"Estamos entusiasmados com esta descoberta porque ela fornece novos insights sobre como as plantas funcionam no nível celular", disse o autor sênior, Professor Malcolm Bennett, da Universidade de Cambridge. "Isso também sugere que pode haver outros hormônios ou moléculas sinalizadoras que desempenham um papel na detecção e resposta à gravidade, e estamos ansiosos para explorar essas possibilidades em pesquisas futuras."

O estudo foi financiado pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas (BBSRC).