Numa região remota da Sibéria, os cientistas depararam-se com um mistério genético que capturou a imaginação da comunidade científica. Enterrados nas profundezas do solo congelado, eles descobriram DNA que não parece corresponder a nenhum grupo humano conhecido. Isso poderia ser evidência de um novo ancestral?

O DNA foi extraído de um osso de dedo encontrado na caverna Denisova, localizada nas montanhas Altai, no sul da Sibéria. Estima-se que o osso tenha cerca de 40 mil anos, o que o torna contemporâneo dos Neandertais, outra espécie humana extinta.

Quando os pesquisadores analisaram o DNA, descobriram que ele era distinto tanto do DNA neandertal quanto do humano moderno. Isto sugere que o osso pertencia a uma espécie de hominídeo até então desconhecida, que divergiu da linhagem Neandertal há cerca de 640 mil anos.

A descoberta deste novo ADN provocou ondas de choque na comunidade científica, uma vez que desafia a nossa compreensão actual da evolução humana. Levanta questões sobre a diversidade de espécies humanas que existiram e as relações entre diferentes grupos.

Os pesquisadores apelidaram esta nova espécie de “Denisovanos”, em homenagem à caverna onde o osso foi encontrado. Embora os cientistas tenham apenas uma pequena quantidade de DNA para trabalhar, eles conseguiram obter alguns insights sobre a aparência e as características genéticas dos denisovanos.

Por exemplo, a análise genética sugere que os denisovanos tinham pele escura e olhos castanhos. Eles também possuíam um gene que ajuda o corpo a se adaptar a grandes altitudes, o que faz sentido visto que a Caverna Denisova está localizada em uma região montanhosa.

Os denisovanos também parecem ter tido algum cruzamento com os humanos modernos. Os pesquisadores encontraram DNA denisovano nos genomas das populações atuais na Ásia e na Oceania, sugerindo que alguns denisovanos podem ter sobrevivido e cruzado com humanos enquanto migravam pelo mundo.

A descoberta dos Denisovanos adicionou um novo capítulo à história da evolução humana e continua a alimentar a exploração e investigação científica. Os cientistas estão agora ansiosos por aprender mais sobre esta espécie enigmática e o seu lugar na nossa história evolutiva.