Antes, pensava-se que as moléculas e a poeira seriam completamente obliteradas pelas tremendas explosões de supernovas. Ainda, pela primeira vez, os cientistas descobriram que este não é realmente o caso.

Um grupo de cientistas, incluindo aqueles financiados no âmbito dos projetos SNDUST e COSMICDUST financiados pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC), identificaram duas moléculas previamente não detectadas; formílio (HCO +) e monóxido de enxofre (SO), encontrado no resfriamento após o Supernova 1987A. Tendo explodido originalmente em fevereiro de 1987, Supernova 1987A está localizada 163, A 000 anos-luz de distância, na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia satélite de nossa própria galáxia, a Via Láctea.

A fábrica de poeira de um remanescente de supernova muito jovem

O autor principal do estudo publicado na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society , Dr. Mikako Matsuura, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Cardiff disse:'Esta é a primeira vez que encontramos essas espécies de moléculas dentro de supernovas, que questiona nossas suposições de longa data de que essas explosões destroem todas as moléculas e poeira que estão presentes dentro de uma estrela. ' Acompanhando essas moléculas recém-identificadas estavam compostos como monóxido de carbono (CO) e óxido de silício (SiO), que já haviam sido detectados anteriormente.

Encontrar essas moléculas inesperadas abre a possibilidade de que a morte explosiva de estrelas crie nuvens de gás residual que resfriam abaixo de 200 ° C, resultando em vários elementos pesados ​​sintetizados começando a abrigar moléculas, criando o que foi apelidado de 'fábrica de poeira'. Como o Dr. Matsuura continua a explicar, “O que é mais surpreendente é que essa fábrica de moléculas ricas geralmente é encontrada nas condições em que as estrelas nascem. A morte de estrelas massivas pode, portanto, levar ao nascimento de uma nova geração. '

À medida que novas estrelas são criadas a partir de elementos mais pesados ​​espalhados durante as explosões, este trabalho abre a perspectiva de compreender melhor a composição dessas estrelas nascentes por meio da análise de sua origem.

Uma despedida celestial espetacular

A mecânica das supernovas é relativamente bem compreendida. Quando estrelas massivas chegam ao fim de sua evolução estelar, eles essencialmente ficam sem combustível, com calor e energia insuficientes restantes para neutralizar a força de sua própria gravidade. Consequentemente, as regiões externas da estrela colidem com o núcleo com uma força formidável, desencadeando a explosão espetacular e deixando para trás o que parece ser uma nova estrela brilhante, antes que desapareça.

Desde sua descoberta, há mais de 30 anos, astrônomos enfrentaram obstáculos na busca para estudar a Supernova 1987A, especialmente quando se trata de investigar seu cerne mais profundo. Esta pesquisa foi conduzida usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), que permitiu à equipe explorar em detalhes notáveis. Como a instalação com suas 66 antenas é capaz de observar comprimentos de onda em milímetros - situados entre o infravermelho e a luz de rádio no espectro eletromagnético - ela pode penetrar nas nuvens de poeira e gás da supernova. Essa capacidade permitiu expor as moléculas recém-formadas.

Para expandir suas descobertas atuais, a equipe está planejando continuar usando ALMA para determinar a prevalência de moléculas de HCO + e SO, bem como explorar mais para moléculas até então não detectadas.