A senciência animal refere-se à capacidade de sentir, perceber ou experimentar estados subjetivos como dor, prazer, felicidade ou sofrimento. Se os animais são sencientes e a extensão da sua senciência têm sido debatidos durante muitos anos, mas as evidências científicas sugerem que muitos animais não humanos têm de facto a capacidade de consciência. Aqui está o que o consenso científico diz sobre a senciência animal:

1. Evidências neurobiológicas:
- As estruturas cerebrais associadas à consciência nos seres humanos, como o córtex cerebral e certas regiões subcorticais, também estão presentes e bem desenvolvidas em muitos animais não humanos, incluindo mamíferos e algumas aves.

2. Estudos Comportamentais:
- Os animais apresentam vários comportamentos que indicam estados emocionais, preferências e aversão. Por exemplo, os animais mostram respostas de medo a ameaças e dor, comportamentos de busca de conforto e respostas positivas a recompensas.

3. Expressões Emocionais:
- Mamíferos e pássaros exibem expressões faciais e posturas corporais que se assemelham àquelas associadas aos estados emocionais dos humanos, como sorrir, franzir a testa e demonstrar angústia.

4. Autoconsciência:
- Testes de auto-reconhecimento no espelho revelam que algumas espécies, como chimpanzés e golfinhos, se reconhecem num espelho, indicando um nível de auto-consciência associado à consciência.

5. Empatia e comportamento pró-social:
- As espécies sociais de animais mostram respostas empáticas à angústia ou sofrimento dos outros, tentando confortar ou ajudar os seus companheiros necessitados.

6. Respostas Neurológicas:
- Estudos de neuroimagem realizados em animais fornecem evidências de padrões de atividade cerebral associados a experiências subjetivas, incluindo dor, prazer e antecipação de recompensa.

7. Nocicepção e Sofrimento:
- A investigação sobre a fisiologia animal demonstra a presença de nociceptores (receptores de dor), que são cruciais para a capacidade dos animais de sentir e responder a estímulos nocivos.

8. Experiência de dor:
- Os animais apresentam sinais fisiológicos e comportamentais de dor, desconforto e angústia quando submetidos a circunstâncias prejudiciais ou dolorosas, sublinhando a sua capacidade de sofrimento.

9. Habilidades Cognitivas:
- Muitos animais não humanos possuem habilidades cognitivas notáveis, como resolução de problemas, uso de ferramentas e memória, que são características associadas à consciência.

10. Variação de espécies:
- Embora a senciência seja amplamente reconhecida em mamíferos e aves, há debates e pesquisas em andamento sobre os níveis e tipos de senciência em outros grupos de animais, incluindo répteis, peixes e invertebrados.

Em conclusão, um conjunto substancial de pesquisas científicas indica que numerosas espécies animais possuem senciência. Este entendimento leva a importantes implicações éticas e morais em relação ao tratamento que dispensamos aos animais e tem consequências de longo alcance para o bem-estar e conservação dos animais.