Os corais são importantes engenheiros de ecossistemas que fornecem alimento e abrigo para uma variedade de vida marinha. No entanto, os corais enfrentam uma série de ameaças, incluindo a acidificação dos oceanos, o aumento da temperatura do mar e a poluição.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, descobriu que os corais lutam para crescer sob múltiplos fatores de estresse. Os pesquisadores estudaram o crescimento da espécie de coral Porites astreoides sob diferentes combinações de acidificação dos oceanos, aumento da temperatura do mar e enriquecimento de nutrientes. Eles descobriram que os corais cresceram mais lentamente sob condições de múltiplos estressores.

Os investigadores dizem que as suas descobertas têm implicações para o futuro dos recifes de coral. À medida que as condições dos oceanos continuam a mudar, os corais ficarão cada vez mais stressados ​​e menos capazes de crescer e reproduzir-se. Isto poderia levar ao declínio dos recifes de coral e à perda dos importantes serviços ecossistémicos que prestam.

O estudo foi publicado na revista Nature Communications.

A autora principal, Dra. Anne Cohen, disse: “O nosso estudo mostra que os corais estão a lutar para lidar com múltiplos factores de stress. Esta é uma grande preocupação para o futuro dos recifes de coral, uma vez que enfrentam uma série de ameaças provenientes das actividades humanas.”

O coautor Dr. Chris Langdon disse: "As nossas descobertas sugerem que os recifes de coral podem ser mais vulneráveis ​​às alterações climáticas do que se pensava anteriormente. À medida que as condições dos oceanos continuam a mudar, os corais ficarão cada vez mais stressados ​​e menos capazes de sobreviver."

Os investigadores acreditam que as suas descobertas sublinham a importância de tomar medidas para reduzir os factores de stress que prejudicam os recifes de coral. Isto inclui a redução das emissões de gases com efeito de estufa, a melhoria da qualidade da água e a proteção dos habitats marinhos.