As plantas são organismos notáveis, capazes de transformar moléculas nocivas em substâncias benéficas através de vários mecanismos fascinantes.

1, Fitorremediação:As plantas podem absorver e acumular poluentes, como metais pesados ​​e contaminantes orgânicos do meio ambiente. Uma vez dentro da planta, esses poluentes podem ser desintoxicados, imobilizados ou mesmo utilizados como nutrientes.

Exemplo:Os girassóis (Helianthus annus) são conhecidos pela sua capacidade de absorver e acumular metais pesados ​​como chumbo e cádmio de solos contaminados.

2, Fitotransformação:As plantas podem modificar quimicamente moléculas prejudiciais em compostos menos tóxicos ou mesmo úteis. Este processo geralmente envolve enzimas e vias metabólicas dentro da planta.

Exemplo:Arabidopsis thaliana, uma pequena planta com flor, pode metabolizar o composto explosivo TNT (trinitrotolueno) em compostos menos nocivos.

3, Biodegradação:Algumas espécies de plantas produzem enzimas que decompõem poluentes, como pesticidas ou hidrocarbonetos, em substâncias mais simples e muitas vezes inofensivas.

Exemplo:Os choupos (Populus spp.) produzem enzimas que podem degradar certos solventes clorados, normalmente encontrados em resíduos industriais.

4, Rizofiltração:Este processo utiliza o sistema radicular das plantas para absorver e acumular metais pesados ​​ou outros poluentes da água.

Exemplo:Os aguapés (Eichhornia crassipes) são eficazes na remoção de metais pesados ​​como o mercúrio e o chumbo da água contaminada.

5, Associações Micorrízicas:As plantas podem formar relações simbióticas com fungos micorrízicos, o que aumenta a sua capacidade de absorver nutrientes e tolerar stresses ambientais, incluindo a presença de poluentes.

Exemplo:Os fungos micorrízicos associados a certas plantas podem melhorar a sua resistência à toxicidade de metais pesados ​​em solos contaminados.

6, Fitoextração:Algumas plantas são capazes de acumular altas concentrações de metais ou outros contaminantes em seus tecidos. Estas plantas podem ser colhidas e processadas para extrair metais valiosos, oferecendo uma abordagem amiga do ambiente para a recuperação de recursos a partir de resíduos.

Exemplo:Brassica juncea, comumente conhecida como mostarda indiana, é uma planta hiperacumuladora utilizada na fitoextração de metais pesados ​​como níquel e zinco.

7, Volatilização:Certas plantas podem liberar compostos orgânicos voláteis (COVs) que ajudam a volatilizar poluentes do solo ou da água.

Exemplo:O capim Vetiver (Chrysopogon zizanioides) libera COVs que estimulam a degradação e volatilização de compostos tóxicos em solos contaminados.

8, Engenharia Genética:Os avanços na biotecnologia permitem aos cientistas modificar geneticamente as plantas para melhorar a sua capacidade de tolerar e desintoxicar poluentes.

Exemplo:Os investigadores desenvolveram plantas com genes que codificam enzimas que podem degradar poluentes específicos, tais como herbicidas ou metais pesados.

Estes exemplos mostram a notável capacidade das plantas em aproveitar moléculas “más” para fins “bons”, contribuindo para a limpeza ambiental, o controlo da poluição e a gestão sustentável dos recursos.