O minúsculo e estranho animal marinho que produz óvulos e espermatozoides ilimitados ao longo de sua vida é chamado de turritopsis dohrnii, também conhecida como água-viva imortal. Esta pequena água-viva, encontrada no Mar Mediterrâneo e em partes dos oceanos Atlântico e Pacífico, tem uma capacidade única conhecida como transdiferenciação, que lhe permite transformar-se da sua forma adulta novamente num pólipo juvenil sob certas condições.

Aqui está uma explicação de como a turritopsis dohrnii atinge sua produção ilimitada de óvulos e espermatozoides por meio da transdiferenciação:

1. Estágio Medusa Adulto: O turritopsis dohrnii inicia sua vida como um pólipo, preso a uma superfície. Quando as condições são adequadas, o pólipo se reproduz assexuadamente por brotamento, criando novos pólipos. Alguns desses pólipos eventualmente se transformam em medusas adultas, a forma de água-viva da espécie que nada livremente.

2. Ciclo Imortal: Sob certas condições de estresse, como fome ou lesão, a medusa adulta pode voltar ao estágio de pólipo por meio de um processo denominado “transdiferenciação celular”. Isto significa que células especializadas dentro da água-viva adulta, como as responsáveis ​​pela reprodução, podem transformar-se em diferentes tipos de células, incluindo aquelas encontradas na fase de pólipo.

3. Formação de pólipos: À medida que a medusa adulta sofre transdiferenciação, ela se desintegra gradualmente e as células restantes se agregam para formar uma nova colônia de pólipos. Esta nova colónia pode então transformar-se em novos pólipos e eventualmente produzir novas medusas, reiniciando o ciclo.

4. Reprodução ilimitada: O aspecto principal da produção ilimitada de óvulos e espermatozoides de Turritopsis dohrnii reside em sua capacidade de reverter repetidamente do estágio de medusa adulta para o estágio de pólipo. Desde que as condições ambientais sejam favoráveis ​​ao crescimento e à sobrevivência, este processo pode, teoricamente, continuar indefinidamente, permitindo que a espécie produza óvulos e espermatozóides sempre que as condições forem adequadas.

É importante observar que, embora a turritopsis dohrnii seja popularmente chamada de “imortal”, ela ainda está sujeita à mortalidade por vários fatores, como predação, doenças e mudanças ambientais. No entanto, a sua capacidade única de transdiferenciação permite-lhe reproduzir-se potencialmente indefinidamente, tornando-o um fascinante tema de estudo no campo da biologia marinha e da investigação em regeneração.