A análise realizada pelo Conservation Scientist Dr. Eric Henderson na Canadian Light Source (CLS) na University of Saskatchewan permitiu que a conservadora chefe Doris Couture-Rigert da National Gallery of Canada (NGC) concluísse um aspecto crucial de sua pesquisa sobre uma escultura importante de Gauguin na coleção do museu.

Gauguin foi um dos artistas mais influentes do século 19 e o NGC está atualmente apresentando suas obras em uma exposição chamada Gauguin:Portraits. O Retrato de Meijer de Haan de Gauguin é uma das peças centrais da exposição e tem sido objeto de intensa pesquisa técnica realizada pela Couture-Rigert nos últimos quatro anos.

Para apoiar esta pesquisa, análises de tinta e pigmento foram realizadas em várias fases por cientistas conservacionistas da Conservation Science Division do Canadian Conservation Institute (CCI). Como parte dessas análises, O Cientista de Conservação do CCI, Dr. Henderson e seus colegas identificaram cera de abelha em amostras de tinta da escultura, o que levantou a questão de sua função dentro da tinta.

Havia duas explicações possíveis, disse Henderson. Uma teoria era que a cera indicava que o artista usava tinta encáustica (cera de abelha aquecida à qual são adicionados pigmentos coloridos). O segundo, resposta mais provável, é que a cera foi aplicada como um revestimento sobre a tinta. Na verdade, Gauguin frequentemente defendia a aplicação de um revestimento à base de cera em suas obras.

Para elaborar as conclusões iniciais do CCI, Henderson conduziu o mapeamento de espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier (FTIR) de seções transversais de tinta na linha de luz Mid-IR no CLS em fevereiro. Esta técnica envolve traçar a absorbância integrada de bandas vibracionais características de materiais selecionados como uma função da posição para obter sua distribuição espacial através das seções transversais.

Os resultados do síncrotron confirmaram que a cera de abelha foi aplicada como um revestimento sobre a tinta, disse Henderson, que é especialista em análise de materiais de objetos museológicos e patrimoniais culturais. Os dados também mostraram que a cera havia se infiltrado na camada superior de tinta, e isso ajudou a explicar uma observação de Couture-Rigert de um escuro, camada mais saturada de tinta na superfície. Também, a origem da cera de abelha na tinta como resultado da infiltração do revestimento de cera e a descoberta de proteína nos resultados da análise com base na tinta, sugerindo que Gauguin usou tinta de cinomose à base de proteína na escultura.

Algumas das conclusões dos experimentos de mapeamento FTIR realizados no CLS, muitos dos resultados analíticos do CCI, e outras descobertas da pesquisa do NGC são apresentadas na exposição em um espaço dedicado.

Para Henderson, a disponibilidade do síncrotron é um bom presságio para o avanço da ciência da conservação. "Este é um grande exemplo das capacidades das técnicas analíticas e das ciências analíticas para explicar e documentar obras históricas, e definitivamente estamos explorando outras possibilidades, " ele disse.

Quanto a Couture-Rigert, o trabalho realizado no síncrotron forneceu a tão necessária confirmação da localização exata e do nível de penetração da cera na camada de tinta para tirar as conclusões finais.