A planta parasita Cuscuta reflexa (dodder) desenvolveu um mecanismo intrigante para sequestrar a estratégia de absorção de nutrientes de suas plantas hospedeiras. Esta planta parasita carece de clorofila e depende inteiramente de seu hospedeiro para obter água, minerais e carboidratos. Veja como Dodder consegue esse feito notável:

Formação Haustoria:
Dodder inicia o processo de parasitismo formando estruturas especializadas chamadas haustórios. Essas estruturas semelhantes a raízes se desenvolvem a partir do caule da cepa e penetram nos tecidos vasculares da planta hospedeira. Os haustórios funcionam como pontos de fixação e transferência de nutrientes.

Conexões do Floema e do Xilema:
Uma vez estabelecidos, os haustórios formam conexões com o floema e os tecidos do xilema da planta hospedeira. O floema transporta açúcares e outros compostos orgânicos por toda a planta hospedeira, enquanto o xilema transporta água e minerais. Ao explorar essas vias vitais, o Dodder obtém acesso aos nutrientes de que necessita para o crescimento e a sobrevivência.

Absorção de nutrientes:
Através das conexões haustoriais, o dodder absorve nutrientes essenciais do sistema vascular da planta hospedeira. Os mecanismos de absorção e transporte de nutrientes da planta hospedeira tornam-se inadvertidamente a fonte de alimento para o parasita. Essa estratégia de sequestro permite que o dodder obtenha os recursos de que necessita sem ter que investir na fotossíntese ou no desenvolvimento de seu sistema radicular.

Resposta da planta hospedeira:
A resposta da planta hospedeira ao parasitismo de Dodder pode variar dependendo da espécie de planta e da extensão da infecção. Algumas plantas hospedeiras podem apresentar crescimento reduzido, deficiências de nutrientes ou até morte em casos graves. Outros podem exibir mecanismos de defesa para limitar a propagação da cólica, como a produção de produtos químicos que inibem a formação de haustórios ou a compartimentação das áreas infectadas.

Implicações ecológicas:
O estilo de vida parasita de Dodder tem implicações ecológicas significativas. Pode impactar as populações de plantas hospedeiras, reduzindo seu crescimento, sucesso reprodutivo e habilidades competitivas. Em ambientes agrícolas, a cebolinha pode ser uma erva daninha problemática, causando perdas económicas em diversas culturas. No entanto, também pode ser aproveitado para utilizações potenciais, como o estudo dos mecanismos de transporte de nutrientes nas plantas e o desenvolvimento de estratégias específicas de gestão de pragas.

A estratégia de absorção de nutrientes empregada por dodder destaca as fascinantes adaptações e complexidades encontradas nas interações parasitas planta-hospedeiro. A compreensão dessas interações contribui para o nosso conhecimento da biologia vegetal, da dinâmica ecológica e do delicado equilíbrio da natureza.