Uma equipe liderada por pesquisadores do Instituto de Fronteira da Vida e Ciências Médicas da Universidade de Kyoto descobriu, pela primeira vez, uma resposta imunológica única em macacos em comparação com os macacos do Velho Mundo. As descobertas, publicadas na revista eLife, destacam o complexo cenário evolutivo dos sistemas imunológicos e fornecem informações sobre a imunologia dos ancestrais extintos dos humanos, semelhantes aos macacos.

O sistema imunológico desempenha um papel crucial na defesa contra infecções e na manutenção da saúde. Um componente crítico da resposta imune é a produção de anticorpos, que reconhecem e neutralizam especificamente invasores estrangeiros. Pela primeira vez, os investigadores analisaram exaustivamente a resposta precoce de anticorpos durante a primeira semana de infecção por um vírus sincicial respiratório (RSV) num modelo de primata não humano.

O estudo revelou uma diferença marcante entre os grandes símios, incluindo humanos, chimpanzés e gorilas, e os macacos do Velho Mundo, como os macacos rhesus. Contrariamente às expectativas, os macacos exibiram uma produção rápida e forte de anticorpos nos primeiros dias de infecção, enquanto a resposta nos macacos foi significativamente mais fraca e retardada.

“Este resultado foi verdadeiramente surpreendente e levou-nos a investigar mais profundamente os mecanismos subjacentes”, diz o Dr. Taisuke Fujii, investigador de pós-doutoramento na Universidade de Quioto e primeiro autor do estudo.

Os pesquisadores analisaram a atividade genética nas células do sistema imunológico e descobriram que os genes associados à produção de anticorpos eram mais expressos em macacos do que em macacos, mesmo antes da infecção. Isto sugere que os macacos podem ter uma vantagem intrínseca na geração rápida de anticorpos contra infecções virais.

“As nossas descobertas desafiam a noção anteriormente defendida de que as respostas imunitárias dos macacos são mais lentas do que as dos macacos do Velho Mundo”, explica o professor Gen Sawa, autor sénior do estudo. “Esta descoberta amplia a nossa compreensão da evolução do sistema imunológico e pode fornecer pistas para a compreensão da suscetibilidade e gravidade das infecções virais em diferentes espécies de primatas”.

Compreender as diversas respostas imunológicas dos primatas oferece informações valiosas sobre a imunologia humana e a biologia evolutiva. Os investigadores esperam que as suas descobertas abram caminho para mais estudos sobre os mecanismos que impulsionam estas diferenças e contribuam para o desenvolvimento de vacinas e tratamentos melhorados para doenças infecciosas.