As células usam um processo chamado autofagia para degradar e reciclar seus componentes danificados ou desnecessários, incluindo o maquinário que impulsiona sua motilidade. Este processo é essencial para manter a homeostase celular e garantir que as células tenham os recursos necessários para funcionar adequadamente.

As etapas a seguir descrevem como as células reciclam o maquinário que impulsiona sua motilidade por meio da autofagia:

1. Iniciação: A autofagia pode ser iniciada em resposta a vários estresses celulares, incluindo privação de nutrientes, estresse oxidativo e agregação de proteínas. Quando esses estresses são detectados, as células ativam genes relacionados à autofagia, levando à formação de um complexo proteico denominado complexo de iniciação da autofagia.

2. Formação do fagóforo: O complexo de iniciação da autofagia desencadeia a formação de uma estrutura de membrana dupla chamada fagóforo. Esta estrutura de membrana sequestra os componentes citoplasmáticos, incluindo as organelas e proteínas danificadas ou desnecessárias.

3. Expansão e maturação do fagóforo: O fagóforo se expande e amadurece em um autofagossomo, uma vesícula de membrana dupla contendo a carga citoplasmática. Durante esse processo, várias proteínas envolvidas na autofagia, como a cadeia leve 3 da proteína 1 associada aos microtúbulos (LC3), são recrutadas para a membrana do fagóforo.

4. Fusão com lisossomos: O autofagossomo então se funde com um lisossomo, um compartimento celular que contém enzimas degradativas. Este evento de fusão leva à formação de um autolisossomo, onde a membrana interna do autofagossomo se rompe, liberando a carga citoplasmática no lisossomo.

5. Degradação e reciclagem: Dentro do autolisossomo, a carga citoplasmática, incluindo as proteínas danificadas ou desnecessárias, é degradada pelas enzimas lisossômicas. Os componentes degradados são divididos em moléculas menores, como aminoácidos, açúcares e lipídios, que podem ser reciclados e reutilizados pela célula.

6. Rescisão: Uma vez concluído o processo de degradação, o autolisossomo se funde com a membrana celular, liberando os materiais reciclados no citoplasma para reutilização.

Ao reciclar a maquinaria que impulsiona a sua motilidade através da autofagia, as células podem garantir que têm os recursos necessários para manter a sua integridade estrutural, polaridade e capacidade de movimento. Este processo é particularmente importante para células que requerem altos níveis de motilidade, como células do sistema imunológico, neurônios e células epiteliais.