Sim, espera-se que as alterações climáticas aumentem o risco de contaminação por aflatoxinas no milho dos EUA. As aflatoxinas são metabólitos tóxicos produzidos por certos tipos de fungos, particularmente Aspergillus flavus e Aspergillus parasiticus, que prosperam em condições quentes e úmidas. Prevê-se que as alterações climáticas conduzam a um aumento das temperaturas globais e a fenómenos meteorológicos extremos mais frequentes, como ondas de calor e secas, que podem favorecer o crescimento destes fungos e aumentar o risco de contaminação por aflatoxinas nas culturas.

As aflatoxinas podem ter efeitos graves para a saúde, incluindo causar danos ao fígado e aumentar o risco de câncer de fígado. São particularmente prejudiciais para populações vulneráveis, como crianças e indivíduos com sistemas imunitários enfraquecidos. A contaminação por aflatoxinas também pode levar a perdas económicas para os agricultores e para a indústria alimentar devido à deterioração das colheitas e à redução do valor de mercado dos produtos contaminados.

Vários estudos investigaram os potenciais impactos das alterações climáticas na contaminação por aflatoxinas no milho dos EUA. Por exemplo, um estudo publicado na revista Environmental Health Perspectives em 2018 projetou que as alterações climáticas poderiam aumentar o risco de contaminação por aflatoxinas no milho no Centro-Oeste dos EUA em até 50% até ao final do século. Outro estudo, publicado na revista Nature Climate Change em 2019, descobriu que o risco de contaminação por aflatoxinas no milho pode aumentar até 20% em algumas regiões dos EUA devido às alterações climáticas.

Para enfrentar os riscos potenciais colocados pela contaminação por aflatoxinas, é importante desenvolver e implementar estratégias para mitigar os efeitos das alterações climáticas na produção e manuseamento do milho. Essas estratégias podem incluir:

- Desenvolver variedades de milho resistentes à seca e menos susceptíveis à contaminação por aflatoxinas.
- Ajustar as datas de plantação e as práticas de irrigação para minimizar o risco de contaminação por aflatoxinas durante as fases críticas de crescimento do milho.
- Implementar boas práticas agrícolas para reduzir o risco de crescimento de fungos e contaminação por aflatoxinas nos campos de milho.
- Melhorar as práticas de manuseio e armazenamento pós-colheita para prevenir o crescimento de fungos e a produção de aflatoxinas no milho colhido.
- Desenvolver métodos rápidos e precisos para detectar e quantificar aflatoxinas no milho para permitir uma intervenção oportuna e prevenir o consumo de produtos contaminados.

Ao implementar estas e outras estratégias, os agricultores, as partes interessadas da indústria e os decisores políticos podem ajudar a reduzir os riscos associados à contaminação por aflatoxinas no milho dos EUA e proteger a saúde humana e animal.