Pesquisadores do Janelia Research Campus, parte do Howard Hughes Medical Institute, fizeram descobertas significativas sobre como o cérebro das moscas processa e responde aos sabores usando novos métodos de imagem para visualizar a atividade de neurônios individuais. Suas descobertas, publicadas recentemente na revista "Nature", fornecem novos insights sobre os mecanismos neurais subjacentes à percepção do paladar.

Técnica inovadora:

- Os pesquisadores criaram uma técnica de microscopia inovadora que lhes permite visualizar e registrar simultaneamente a atividade de múltiplos neurônios no cérebro de moscas vivas à medida que elas experimentam e respondem a diferentes sabores. Esta técnica, conhecida como “imagem de cálcio de dois fótons in vivo”, combina microscopia de dois fótons com indicadores de cálcio geneticamente codificados que iluminam quando os neurônios estão ativos.

Principais descobertas:

- Resposta inesperada: A equipe revelou que os neurônios das moscas responderam a uma gama mais ampla de sabores do que se pensava anteriormente. Descobriu-se que certos neurônios reagem a vários sabores, como açúcar, sal e compostos amargos, mostrando um esquema de codificação complexo no cérebro da mosca.
- Integração Multissensorial: Os pesquisadores descobriram que as sensações gustativas eram influenciadas por outras informações sensoriais. Por exemplo, a presença de um odor pode alterar a forma como as moscas percebem um sabor específico. Esta descoberta destaca a capacidade do cérebro de combinar informações de múltiplos sentidos para criar uma experiência sensorial coesa.
- Conjuntos Neuronais: Eles observaram que o cérebro da mosca continha grupos distintos de neurônios que respondiam especificamente a certas qualidades gustativas ou combinações de sabores. Esses conjuntos neuronais pareciam estar programados e não aprendidos através da experiência, sugerindo uma predisposição inata para processar certos gostos.

Implicações e significado:

- Processamento de sabor complexo: As descobertas desafiam as noções convencionais de codificação do sabor e demonstram a complexidade da percepção do sabor nas moscas. A capacidade do cérebro de perceber e discriminar diferentes sabores envolve interações entre vários neurônios e a integração de informações multissensoriais.
- Neurobiologia Comparada: A pesquisa tem implicações para o estudo da percepção do paladar em outros organismos, incluindo humanos. Compreender como o cérebro processa o sabor nas moscas pode fornecer informações valiosas sobre os mecanismos neurais fundamentais subjacentes à degustação entre espécies.
- Aplicações potenciais: A nova técnica desenvolvida pelos pesquisadores poderá ter aplicações mais amplas na neurociência, permitindo a investigação da atividade neuronal em diversas regiões do cérebro e sistemas sensoriais com alta precisão.

Estas descobertas melhoram a nossa compreensão de como o cérebro das moscas processa e responde a vários sabores e revela a complexidade do circuito neural responsável pela percepção do sabor. A pesquisa abre novas áreas para pesquisa sobre o processamento sensorial e as interações entre sabores, odores e outras pistas sensoriais.