Os morcegos abrigam um gene roubado de um antigo vírus semelhante ao Ebola. Veja como eles podem usá-lo

Sabe-se que os morcegos carregam uma grande variedade de vírus, incluindo Ebola, Marburg e raiva. No entanto, raramente apresentam sintomas destas infecções. Os cientistas acreditam que os morcegos desenvolveram uma capacidade única de tolerar estes vírus, o que pode ser em parte devido a um gene que adquiriram de um antigo vírus semelhante ao Ébola.

Acredita-se que esse gene, conhecido como gene da glicoproteína (GP) do vírus Ebola, tenha sido adquirido por morcegos por meio de um processo denominado transferência horizontal de genes. Isso ocorre quando um gene é transferido de um organismo para outro que não é seu pai. No caso dos morcegos, acredita-se que o gene GP foi transferido de um vírus semelhante ao Ebola que infectou um ancestral do morcego há milhões de anos.

O gene GP codifica uma proteína essencial para que o vírus Ebola entre e infecte as células. No entanto, a proteína GP produzida pela versão do gene em morcego é diferente da proteína GP produzida pelo vírus Ebola. Esta diferença pode ser o que permite aos morcegos tolerar vírus semelhantes aos do Ébola sem desenvolver sintomas.

Os cientistas acreditam que a proteína GP do morcego pode interferir na capacidade do vírus Ebola de entrar e infectar as células. Isto poderia impedir que os morcegos fossem infectados pelo Ébola ou poderia reduzir a gravidade da infecção caso fossem infectados.

A descoberta do gene GP em morcegos fornece novos conhecimentos sobre como estes animais são capazes de tolerar vírus semelhantes ao Ébola. Esta investigação poderá levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para o Ébola e outros vírus mortais.

Aqui estão alguns detalhes adicionais sobre como os morcegos podem usar o gene GP para se protegerem de vírus semelhantes ao Ebola:

* O gene GP é expresso no fígado do morcego, que é um importante local de replicação do vírus Ebola.
* A proteína GP do morcego liga-se ao mesmo receptor nas células que a proteína GP do vírus Ebola, mas o faz com uma afinidade menor. Isto pode impedir que o vírus Ebola entre nas células com a mesma eficiência.
* A proteína GP do morcego também pode desencadear a produção de anticorpos que podem neutralizar o vírus Ebola.

Estas descobertas sugerem que o gene GP fornece aos morcegos uma defesa multifacetada contra vírus semelhantes ao Ébola. Este gene pode ter ajudado os morcegos a sobreviver a surtos anteriores de vírus semelhantes ao Ébola e pode continuar a protegê-los de surtos futuros.