Epigenética é o estudo de alterações hereditárias na expressão genética que não envolvem alterações na sequência do DNA. Essas alterações podem ser causadas por vários fatores, incluindo fatores ambientais como dieta, estresse e exposição a toxinas. A epigenética é um campo de estudo relativamente novo, mas já teve um grande impacto na nossa compreensão de como os genes funcionam e como são regulados.

Modificações epigenéticas

Modificações epigenéticas são alterações químicas no DNA ou nas proteínas que se ligam ao DNA. Estas modificações podem alterar a forma como os genes são expressos, sem alterar a sequência real do DNA. Existem muitos tipos diferentes de modificações epigenéticas, mas algumas das mais comuns incluem:

* Metilação do DNA: A metilação do DNA é o processo de adição de um grupo metil a uma molécula de DNA. Esta modificação pode silenciar a expressão genética, impedindo que a maquinaria de transcrição se ligue ao ADN.
* Modificação de histonas: Histonas são proteínas que o DNA envolve para formar cromossomos. A modificação das histonas pode alterar a estrutura da cromatina, o que também pode afetar a expressão gênica.
* RNA não codificante: Moléculas de RNA não codificantes podem se ligar ao DNA ou às proteínas e interferir na expressão gênica.

Epigenética e doenças

Modificações epigenéticas têm sido associadas a uma série de doenças, incluindo câncer, diabetes e distúrbios neurodegenerativos. Por exemplo, as células cancerígenas frequentemente apresentam modificações epigenéticas anormais que levam à superexpressão de oncogenes e ao silenciamento de genes supressores de tumor. As modificações epigenéticas também podem ser causadas por fatores ambientais, como tabagismo e exposição a toxinas. Essas modificações podem contribuir para o desenvolvimento de doenças crônicas, como doenças cardíacas e pulmonares.

Epigenética e terapia

A epigenética é um campo de estudo relativamente novo, mas já está a ter um grande impacto na nossa compreensão das doenças e no desenvolvimento de novas terapias. As terapias epigenéticas são projetadas para reverter modificações epigenéticas anormais e restaurar a expressão genética normal. Estas terapias ainda estão nos estágios iniciais de desenvolvimento, mas têm potencial para tratar uma ampla gama de doenças.