p Detritos orbitais (também conhecidos como lixo espacial) são um dos maiores problemas que as agências espaciais enfrentam atualmente. Depois de 60 anos enviando foguetes, impulsionadores e satélites para o espaço, a situação na órbita baixa da Terra (LEO) tornou-se bastante congestionada. Dada a rapidez com que os detritos em órbita podem viajar, mesmo os menores pedaços de lixo podem representar uma grande ameaça para a Estação Espacial Internacional e ameaçar satélites ainda ativos. p Não é de se admirar, então, por que uma grande agência espacial do planeta está comprometida em monitorar detritos orbitais e criar contramedidas para eles. Até aqui, as propostas variam de ímãs gigantes, redes e arpões a lasers. Dada sua crescente presença no espaço, A China também está considerando desenvolver lasers gigantes baseados no espaço como um meio possível para combater o lixo em órbita.

p Uma tal proposta foi feita como parte de um estudo intitulado "Impactos de elementos orbitais de estação de laser baseada no espaço na remoção de detritos espaciais em pequena escala, "que apareceu recentemente na revista científica Optik . O estudo foi liderado por Quan Wen, um pesquisador da Escola de Informação e Navegação da Universidade de Engenharia da Força Aérea da China, com a ajuda do Instituto da China Electronic Equipment System Engineering Company.

p Para o bem de seu estudo, a equipe conduziu simulações numéricas para ver se uma estação orbital com um laser pulsado de alta potência poderia fazer uma marca nos detritos orbitais. Com base em suas avaliações da velocidade e trajetórias do lixo espacial, eles descobriram que um laser orbital com a mesma ascensão reta do nó ascendente (RAAN) que os detritos em si seria eficaz para removê-los. Como eles afirmam em seu jornal:

p "Os resultados da simulação mostram que, a remoção de detritos é afetada pela inclinação e RAAN, e a estação de laser com a mesma inclinação e RAAN dos detritos tem a maior eficiência de remoção. Ele fornece a base teórica necessária para a implantação de uma estação de laser baseada no espaço e a posterior aplicação de remoção de detritos espaciais usando laser baseado no espaço. "

p Esta não é a primeira vez que a energia direcionada foi considerada como um meio possível de remoção de detritos espaciais. Contudo, o fato de a China estar investigando a energia direcionada com o objetivo de remover os entulhos é uma indicação da presença crescente do país no espaço. Também parece apropriado, uma vez que a China é considerada um dos piores criminosos quando se trata de produzir lixo espacial.

p Em 2007, A China conduziu um teste de míssil anti-satélite que resultou na criação de mais de 3.000 pedaços de detritos perigosos. Esta nuvem de detritos foi a maior já rastreada, e causou danos significativos a um satélite russo em 2013. Muitos desses destroços permanecerão em órbita por décadas, representando uma ameaça significativa aos satélites, a ISS e outros objetos em LEO.

p Claro, há quem tema que a implantação de lasers no LEO signifique a militarização do espaço. De acordo com o Tratado do Espaço Exterior de 1966, que foi projetado para garantir que a exploração espacial não se tornasse a mais recente frente da Guerra Fria, todos os signatários concordaram em "não colocar armas nucleares ou outras armas de destruição em massa em órbita ou em corpos celestes, nem colocá-las no espaço sideral de qualquer outra maneira".

p Nos anos 1980, A China foi incluída no tratado e, portanto, está vinculada às suas disposições. Mas em março de 2017, O general americano John Hyten indicou em uma entrevista à CNN que as tentativas da China de desenvolver matrizes de laser baseadas no espaço constituem uma possível violação deste tratado:

p "Eles estão construindo armas, testando armas, construir armas para operar a partir da Terra no espaço, armas de interferência, armas a laser, e eles não o mantiveram em segredo. Eles estão construindo essas capacidades para desafiar os Estados Unidos da América, para desafiar nossos aliados ... Não podemos permitir que isso aconteça. "

p Essas preocupações são bastante comuns, e representam um obstáculo quando se trata do uso de plataformas de energia direcionada no espaço. Embora os lasers orbitais sejam imunes à interferência atmosférica, assim, tornando-os muito mais eficazes na remoção de detritos espaciais, eles também gerariam temores de que esses lasers pudessem ser direcionados para satélites ou estações inimigas em caso de guerra.

p Como sempre, o espaço está sujeito à política da Terra. Ao mesmo tempo, também apresenta oportunidades de cooperação e assistência mútua. E uma vez que o lixo espacial representa um problema comum e ameaça todo e qualquer plano de exploração do espaço e colonização de LEO, esforços cooperativos para abordá-lo são não apenas desejáveis, mas necessários.