Os cientistas obtiveram novos conhecimentos sobre como as células estaminais decidem o seu destino, um processo que é crucial para o desenvolvimento e regeneração de tecidos e órgãos do corpo. As descobertas, publicadas na revista Nature, centram-se numa via de sinalização que controla o crescimento dos pêlos radiculares, pequenas saliências que ajudam as plantas a ancorarem-se no solo e a absorverem nutrientes.

Quando os pesquisadores investigaram os mecanismos moleculares subjacentes à formação dos pêlos radiculares, descobriram que um grupo de proteínas chamadas proteínas quinases ativadas por mitógenos (MAPKs) desempenha um papel fundamental. Essas proteínas estão envolvidas em uma cascata de sinalização que desencadeia o crescimento e alongamento dos pelos radiculares.

Mas o estudo revelou uma conexão inesperada entre o desenvolvimento do cabelo radicular e as decisões sobre o destino das células-tronco. Os pesquisadores descobriram que a mesma via MAPK que regula o crescimento do cabelo na raiz também controla o destino das células-tronco na raiz. Esta via pode promover ou suprimir a diferenciação de células estaminais em diferentes tipos de células, dependendo dos sinais específicos recebidos pelas proteínas MAPK.

As descobertas sugerem um papel mais amplo para a sinalização MAPK além do desenvolvimento dos pêlos radiculares, implicando-a também no controle do comportamento das células-tronco em outras partes da planta. Esta descoberta lança luz sobre um aspecto fundamental da biologia vegetal e pode ter aplicações potenciais na agricultura, horticultura e biotecnologia vegetal.

Ao desvendar os mecanismos moleculares que governam o destino das células estaminais, os cientistas podem compreender melhor como as plantas se desenvolvem e respondem aos estímulos ambientais. Este conhecimento poderia permitir o desenvolvimento de novas estratégias para melhorar o rendimento das culturas, aumentar a resiliência das plantas e desenvolver plantas com características desejáveis ​​para diversas aplicações.