O desenvolvimento evolutivo dos cérebros é um procedimento complicado que levou milhões de anos. Os cérebros surgiram como resultado de uma série de variáveis ​​trabalhando juntas, como a necessidade de processar informações, reagir ao ambiente e apresentar hábitos complexos.

Aqui está um resumo geral de como o cérebro evoluiu:

1. Origem do Sistema Nervoso: Os animais mais simples, como as esponjas do mar, possuem um sistema nervoso descentralizado. Eles não têm um cérebro especializado, mas sim uma rede frouxa de células nervosas. Esta rede nervosa básica permitiu reflexos e coordenação fundamentais.
2. Estágios iniciais: À medida que os animais se tornaram mais complicados, o mesmo aconteceu com o seu sistema nervoso. Os primeiros precursores do cérebro podem ser encontrados em vermes, platelmintos e outros invertebrados básicos. Esses animais possuem gânglios básicos responsáveis ​​por comportamentos simples.
3. Gânglios para Cérebros: À medida que os organismos cresceram em tamanho e complexidade, os gânglios tornaram-se mais avançados e concentrados. A centralização das funções nervosas resultou no desenvolvimento de um cérebro reconhecível.
4. Cérebros de Invertebrados: Artrópodes como aranhas e insetos têm cérebros bastante desenvolvidos. Seus cérebros são segmentados e incluem regiões especializadas para percepção, movimento e coordenação.
5. Cérebros de vertebrados: A evolução das vértebras trouxe um novo nível de complexidade. Os cérebros dos vertebrados são compostos por várias áreas responsáveis ​​por diferentes funções. O prosencéfalo (contendo o cérebro), o mesencéfalo e o rombencéfalo são as três seções nas quais o cérebro dos vertebrados é separado.
6. Evolução do cérebro dos mamíferos: Os mamíferos se distinguem por seus cérebros sofisticados, caracterizados pela presença de um córtex cerebral altamente complicado, responsável por funções de ordem superior, como linguagem, resolução de problemas, memória e pensamento abstrato.
7. Cérebros de primatas: Os primatas, que incluem macacos e humanos, são um ramo específico da família dos mamíferos que possui cérebros bastante evoluídos. O aumento do córtex cerebral, especialmente do lobo frontal, permitiu a resolução de problemas complexos, o raciocínio abstrato e o comportamento social.
8. Expansão do Neocórtex: O neocórtex, responsável pelas funções cognitivas de nível superior, cresceu particularmente em tamanho nas pessoas. A capacidade para uma linguagem sofisticada, para o pensamento simbólico e para uma compreensão profunda do ambiente foi possibilitada pela complexidade e plasticidade do cérebro humano.

O longo processo evolutivo de adaptação a diversos ambientes e a necessidade de processar informações mais complicadas foi, em última análise, o que deu origem aos cérebros. Ao longo de milhões de anos, as estruturas complicadas e bem organizadas que observamos hoje evoluíram através da seleção natural favorecendo propriedades vantajosas.