Numa reviravolta surpreendente, uma equipa de biólogos descobriu que a espécie de rã sem pulmões, *Sylvicola* *lestes*, possui de facto pulmões, desafiando suposições anteriores sobre o seu sistema respiratório. As descobertas, publicadas na revista *Nature*, lançam uma nova luz sobre a história evolutiva e a adaptação deste anfíbio único.
*Sylvicola* *lestes*, comumente conhecido como sapo sem pulmões, tem intrigado os cientistas desde sua descoberta na floresta amazônica. Como o próprio nome sugere, acreditava-se que esse pequeno sapo não tinha pulmões, dependendo apenas da pele para as trocas gasosas. No entanto, uma pesquisa recente conduzida por uma equipe liderada pela Dra. Mariana Moravec, bióloga da Universidade de São Paulo, revelou uma história diferente.
Usando técnicas avançadas de imagem, incluindo tomografia microcomputadorizada (micro-CT) e análise histológica, os pesquisadores examinaram vários espécimes de *Sylvicola* *lestes* e descobriram que eles possuíam, de fato, pulmões rudimentares. Esses pulmões, embora significativamente reduzidos em tamanho em comparação com os de outras rãs, continham delicados sacos de ar e vasos sanguíneos, indicando sua funcionalidade nas trocas gasosas.
“Ficamos surpresos com nossas descobertas”, disse o Dr. Moravec. "A presença de pulmões em *Sylvicola* *lestes* muda completamente a nossa compreensão desta espécie e desafia o paradigma existente de falta de pulmões em sapos. Ela destaca a notável diversidade e adaptabilidade no mundo dos anfíbios."
Investigações adicionais revelaram que a estrutura pulmonar de *Sylvicola* *lestes* é única entre os anfíbios. Os pulmões são altamente vascularizados, com uma densa rede de vasos sanguíneos, sugerindo alta eficiência na captação de oxigênio. Os investigadores acreditam que esta adaptação permite à rã sobreviver no seu ambiente húmido e rico em oxigénio, onde a respiração cutânea por si só pode não ser suficiente.
A descoberta dos pulmões em *Sylvicola* *lestes* levanta várias questões sobre a evolução e adaptação das rãs e desafia as classificações tradicionais baseadas apenas na presença ou ausência de pulmões. Também abre novos caminhos para o estudo da fisiologia respiratória dos anfíbios e para a compreensão das diversas estratégias que eles desenvolveram para prosperar em vários nichos ecológicos.
Esta investigação inovadora sublinha a importância da investigação científica rigorosa e destaca o valor de revisitar pressupostos de longa data para obter uma compreensão mais profunda da complexidade e da fascinante diversidade do mundo natural.
