O termo “caucasiano” tem uma história complexa e contestada. Foi usado pela primeira vez no século 18 pelo antropólogo alemão Johann Friedrich Blumenbach para se referir a um grupo de pessoas que ele acreditava compartilhar certas características físicas, incluindo pele clara, nariz estreito e lábios finos. Blumenbach baseou sua classificação na ideia de que os humanos poderiam ser divididos em cinco "raças" distintas:caucasiana, mongol, etíope, americana e malaia.

A classificação de Blumenbach foi amplamente adotada por cientistas e estudiosos no século XIX e início do século XX, e o termo "caucasiano" passou a ser usado como um rótulo geral para pessoas de ascendência europeia. No entanto, o conceito de raça é agora amplamente considerado uma construção social e não uma realidade biológica, e o termo "caucasiano" caiu em desuso em muitos contextos.

Hoje, o termo "caucasiano" ainda é por vezes utilizado em antropologia e outras disciplinas académicas, mas é mais frequentemente utilizado de forma casual ou informal para se referir a pessoas de ascendência europeia. Nos Estados Unidos, o termo é por vezes utilizado em documentos e formulários oficiais para recolher dados sobre raça, mas não é universalmente reconhecido ou aceite.

É importante notar que o termo "caucasiano" tem sido criticado por ser impreciso e enganoso, pois implica que existe um grupo único e homogêneo de pessoas que compartilham uma ancestralidade e uma cultura comuns. Na realidade, existe uma grande diversidade dentro do grupo de pessoas que foram historicamente classificadas como caucasianas, e existem muitas etnias, culturas e línguas diferentes dentro deste grupo.