Numa descoberta inovadora, os cientistas identificaram um gene chave que regula a emissão de enxofre dos oceanos para a atmosfera da Terra. Esta descoberta lança luz sobre um processo crítico que influencia o clima global e tem implicações para a compreensão das mudanças ambientais da Terra.

A equipe de pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de East Anglia (UEA) e do Centro Nacional de Oceanografia (NOC), concentrou seu estudo no dimetilsulfoniopropionato (DMSP), um composto produzido pelo fitoplâncton marinho e por bactérias. Quando o DMSP é oxidado, ele libera enxofre na atmosfera na forma de sulfeto de dimetila (DMS). O DMS desempenha um papel crucial na regulação do clima da Terra, agindo como um agente semeador de nuvens, refletindo a luz solar de volta ao espaço e contribuindo para os efeitos de resfriamento.

A equipe descobriu que o gene switch, denominado dsyB, controla a produção de uma enzima específica que catalisa a conversão de DMSP em DMS. Esta descoberta fornece uma ligação direta entre a expressão genética e a liberação de enxofre dos oceanos.

Os pesquisadores estudaram a atividade do gene dsyB em bactérias marinhas coletadas em diversos ambientes, incluindo águas costeiras e mar aberto. Eles descobriram que a expressão do gene foi fortemente influenciada por fatores ambientais, como temperatura, disponibilidade de nutrientes e presença de outros microrganismos.

Essas descobertas sugerem que mudanças nas condições ambientais podem alterar a atividade do gene switch, levando a variações na produção de DMS e à subsequente liberação de enxofre na atmosfera. Isto poderá ter implicações significativas para a compreensão de como o clima da Terra responde às mudanças nas condições ambientais, incluindo o aumento da temperatura do mar e a acidificação dos oceanos.

Além disso, o estudo destaca a importância dos processos microbianos na regulação das emissões globais de enxofre e fornece novos insights sobre o papel das bactérias na formação do clima da Terra. Ao identificar o gene interruptor que controla a oxidação do DMSP, os cientistas desbloquearam um alvo potencial para modular as emissões de enxofre e o seu impacto no clima.

A investigação, publicada na revista Nature Microbiology, representa um avanço significativo na compreensão dos mecanismos moleculares subjacentes às emissões de enxofre dos oceanos e oferece novos caminhos para explorar estratégias de regulação climática.