Os cientistas finalmente resolveram a estrutura da tão procurada proteína responsável por “ligar” e “desligar” os genes.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, e do Howard Hughes Medical Institute (HHMI) trabalham neste projeto há mais de 20 anos. As suas descobertas, publicadas na revista Nature, fornecem novas informações importantes sobre como os genes são regulados.

A proteína, chamada de domínio de ligação ao ativador (ABD) do fator de transcrição Gal4 da levedura, é uma parte fundamental do interruptor molecular que "liga" os genes.

O ABD se liga ao DNA e recruta outras proteínas necessárias para iniciar a transcrição, o processo de cópia do DNA em RNA. Quando o ABD está ligado ao DNA, a chave está na posição “ligada”; quando o ABD não está ligado ao DNA, a chave está na posição “desligada”.

Os pesquisadores usaram cristalografia de raios X para determinar a estrutura do ABD em detalhes atômicos.

Esta estrutura revela como o ABD se liga ao DNA e como interage com outras proteínas. A estrutura também fornece pistas sobre como o ABD é regulamentado.

As descobertas fornecem novos insights sobre como os genes são regulados.

A estrutura do ABD poderia ajudar os pesquisadores a projetar novos medicamentos que tenham como alvo o ABD e controlem a expressão genética. Isto poderia levar a novos tratamentos para uma variedade de doenças, incluindo câncer e diabetes.