Os cientistas fizeram progressos significativos na compreensão dos mecanismos por trás das cores vibrantes e iridescentes exibidas pelos besouros-joia. Este brilho hipnotizante, conhecido como coloração estrutural, é obtido através de intrincadas estruturas microscópicas presentes nos exoesqueletos dos besouros. Aqui estão alguns aspectos-chave que os cientistas descobriram sobre o brilho do besouro:

1. Cristais Fotônicos: As cores brilhantes dos besouros-joia surgem da presença de cristais fotônicos em seus exoesqueletos. Esses cristais fotônicos naturais são compostos por múltiplas camadas de quitina, um material forte e flexível que forma a cobertura externa do inseto.

2. Interferência luminosa: O arranjo dessas camadas de quitina cria pequenas estruturas periódicas que atuam como redes de difração. Quando a luz atinge a superfície do exoesqueleto do besouro, ela interage com essas estruturas, fazendo com que comprimentos de onda específicos de luz sejam reforçados, enquanto outros são cancelados por interferência construtiva e destrutiva.

3. Iridescência: Os besouros-joia geralmente exibem iridescência, onde as cores mudam dependendo do ângulo de visão. Este efeito surge porque o espaçamento entre as camadas de quitina varia ao longo do corpo do besouro. À medida que o ângulo da luz incidente muda, diferentes conjuntos de comprimentos de onda são reforçados, resultando numa mudança nas cores percebidas.

4. Estruturas Multicamadas: Alguns besouros possuem múltiplas camadas de cristais fotônicos empilhados uns sobre os outros. Esta arquitetura multicamadas permite-lhes refletir uma gama mais ampla de comprimentos de onda, aumentando a intensidade e a complexidade da sua coloração.

5. Diversidade em Estruturas: Os cientistas identificaram vários tipos de estruturas cristalinas fotônicas em besouros-joia, incluindo arranjos hexagonais, lamelares e fibrilares. Essas variações contribuem para a notável diversidade observada nas cores e padrões exibidos pelas diferentes espécies de besouros.

6. Combinação com Pigmentos: Em alguns casos, os besouros-joia combinam coloração estrutural com cores pigmentares. Esta combinação expande ainda mais a gama de matizes e efeitos de cor que podem alcançar.

O estudo dos mecanismos estruturais de coloração em besouros-joia não só forneceu insights sobre a evolução e adaptação desses besouros, mas também inspirou inovações em vários campos, incluindo óptica, fotônica e ciência dos materiais.