Pontos principais: - Cientistas da Universidade do Texas em Austin identificaram como as células reconhecem uma toxina viral.
- A descoberta poderá contribuir para o desenvolvimento de novos medicamentos antivirais.
Resumo Uma equipe de pesquisadores da Universidade do Texas em Austin descobriu como as células reconhecem uma toxina viral. As descobertas, publicadas na revista eLife, poderão contribuir para o desenvolvimento de novos medicamentos antivirais.
Os vírus são patógenos microscópicos que podem causar uma variedade de doenças, desde o resfriado comum até doenças mais graves como o HIV/AIDS. Os vírus usam uma variedade de mecanismos para infectar células, incluindo o uso de toxinas.
As toxinas são substâncias venenosas que podem danificar ou matar células. Um tipo de toxina, conhecida como toxina formadora de poros, cria poros ou buracos na membrana celular, fazendo com que a célula vaze seu conteúdo e morra.
Os pesquisadores da UT Austin se concentraram em uma toxina formadora de poros chamada colicina E1, produzida pela bactéria Escherichia coli. Eles descobriram que a colicina E1 é reconhecida por uma proteína na superfície da membrana celular chamada TLR4. TLR4 é um receptor Toll-like, um tipo de proteína que desempenha um papel no sistema imunológico.
Quando o TLR4 reconhece a colicina E1, desencadeia uma cascata de eventos que leva à produção de citocinas inflamatórias. Essas citocinas são pequenas proteínas que sinalizam ao sistema imunológico para atacar o vírus.
Os pesquisadores dizem que suas descobertas podem contribuir para o desenvolvimento de novos medicamentos antivirais direcionados ao TLR4. Ao bloquear o TLR4, pode ser possível impedir que os vírus infectem as células.
Os investigadores estão agora a trabalhar para identificar outros receptores do tipo Toll que possam reconhecer outras toxinas virais. Eles afirmam que seu objetivo é desenvolver uma nova classe de medicamentos antivirais eficazes contra uma ampla gama de vírus.
