No complexo mundo dos insetos sociais como as formigas, é crucial manter a saúde e o bem-estar de toda a colônia. Uma adaptação notável demonstrada por algumas espécies de formigas é o seu contacto social com formigas doentes, que desempenha um papel vital na protecção das companheiras de ninho e na prevenção da propagação de doenças dentro da colónia.
1.
Comportamento de alocação :
As formigas se envolvem em allogrooming, que envolve tocar fisicamente e limpar o corpo umas das outras. Através do allogrooming, as formigas saudáveis podem identificar formigas doentes com sinais químicos detectáveis em sua cutícula, indicando a presença de patógenos ou infecções.
2.
Remoção de Patógenos :
Quando uma formiga saudável encontra uma formiga doente, ela cuida ativamente do indivíduo doente, removendo fisicamente patógenos, parasitas e outros microorganismos nocivos da superfície de seu corpo. Este processo ajuda a reduzir a carga de patógenos na formiga doente e diminui o risco de transmissão de infecções.
3.
Trofalaxia e moléculas imunológicas :
As formigas também apresentam um comportamento denominado trofalaxia, onde trocam alimentos líquidos e enzimas digestivas por meio do contato boca a boca. Esta troca não só transfere nutrientes, mas também facilita a partilha de moléculas que estimulam o sistema imunológico e substâncias antimicrobianas. Por trofalaxia, formigas saudáveis podem fornecer suporte ao sistema imunológico de companheiras de ninho doentes.
4.
Isolamento social :
Em algumas espécies de formigas, os indivíduos doentes ficam socialmente isolados do resto da colônia. Formigas saudáveis evitam o contato direto com formigas doentes, reduzindo as chances de transmissão de patógenos. Este mecanismo de distanciamento social evita a propagação de doenças dentro do ninho.
5.
Higiene e Saneamento do Nest :
As formigas mantêm um ambiente limpo e higiênico dentro de seus ninhos, removendo detritos e resíduos. As formigas doentes são frequentemente incentivadas a deixar o formigueiro e os seus resíduos são descartados no exterior para minimizar o risco de contaminação.
6.
Ajustes comportamentais :
As formigas saudáveis podem ajustar seu comportamento para acomodar as necessidades das companheiras de ninho doentes. Por exemplo, podem aumentar o fornecimento de alimentos às formigas doentes ou ajudá-las em tarefas essenciais, reduzindo o gasto energético do indivíduo doente e auxiliando na recuperação.
7.
Reconhecimento e autocuidado do Nestmate :
As formigas têm uma capacidade notável de reconhecer seus companheiros de ninho com base em sinais químicos. As formigas doentes podem usar esses sinais químicos para identificar e abordar companheiras de ninho saudáveis em busca de ajuda e cuidados. Este mecanismo de reconhecimento de companheiros de ninho permite que as formigas direcionem sua ajuda onde ela é mais necessária.
Ao empregar estas estratégias de contacto social, as formigas protegem eficazmente os seus companheiros de ninho contra doenças, apoiam a recuperação de indivíduos doentes e mantêm a saúde geral e a estabilidade da colónia. Esta capacidade de proporcionar imunidade social sublinha a incrível complexidade social e adaptabilidade que caracteriza as sociedades de formigas. O estudo desses comportamentos sociais pode lançar luz sobre estratégias potenciais para controle e gestão de doenças em outros organismos sociais, incluindo humanos.
