Uma equipe de pesquisadores da Emory University usou exames de ressonância magnética funcional (fMRI) para dar uma primeira olhada abrangente no processamento neural funcional em cães. O estudo, publicado na revista Current Biology, fornece novos insights sobre como os cães pensam sobre o mundo ao seu redor.

Centro de Processamento Emocional
Os pesquisadores descobriram que os cães processam informações emocionais da mesma forma que os humanos. O centro de processamento emocional canino está localizado na amígdala, que é uma pequena estrutura em formato de amêndoa no cérebro. Esta área é responsável por processar o medo, a raiva e outras emoções fortes.

Centro de processamento facial
O estudo também revelou que os cães têm um centro de processamento facial no córtex temporal, que é uma região do cérebro que também é responsável pelo processamento facial em humanos. Acredita-se que este centro seja responsável pela capacidade dos cães de reconhecer rostos humanos e outros objetos em seu ambiente.

Centro de processamento de odores
O extraordinário olfato dos cães se reflete no grande tamanho de seus bulbos olfativos, que são as estruturas do cérebro responsáveis ​​pelo processamento dos cheiros. Os bulbos olfativos dos cães são cerca de 40 vezes maiores que os dos humanos, por isso são capazes de detectar cheiros que nós não conseguimos.

Centro de Memória
Os pesquisadores também descobriram que os cães possuem um centro de memória localizado no hipocampo, que é a mesma área responsável pela memória nos humanos. Este centro é responsável pela capacidade dos cães de lembrar experiências e eventos passados, como brinquedos favoritos ou pessoas conhecidas.

Centro de processamento de idiomas
Notavelmente, os pesquisadores não encontraram um centro de processamento de linguagem no cérebro dos cães. Isto é consistente com o fato de que os cães não possuem uma linguagem falada como os humanos. No entanto, eles têm uma variedade de maneiras de se comunicarem, como latir, choramingar e rosnar.

O estudo de Emory fornece informações importantes sobre o funcionamento interno do cérebro canino. É o primeiro estudo a usar fMRI para escanear o cérebro de cães acordados e desenfreados, o que permitiu aos pesquisadores capturar uma imagem mais precisa de como os cães pensam. Os investigadores esperam que o seu estudo ajude a melhorar a nossa compreensão dos cães e da sua relação com os humanos.