Uma equipe de pesquisa, liderada pela Universidade de Maryland (UMD), fez um avanço na compreensão de como as células vegetais crescem. Suas descobertas, publicadas na revista Nature Plants, fornecem informações valiosas sobre os mecanismos subjacentes à expansão celular, um processo crucial para o crescimento e desenvolvimento das plantas.

A expansão celular é um processo fundamental no crescimento das plantas, permitindo que as plantas aumentem de tamanho e desenvolvam diversas estruturas. Durante a expansão celular, a parede celular, que atua como um limite rígido ao redor da célula, torna-se mais frouxa, permitindo que a célula absorva água e aumente de tamanho.

A equipe de pesquisa, liderada pelo professor assistente de ciências vegetais da UMD, Xin Li, concentrou-se em um grupo de proteínas chamadas expansinas, conhecidas por desempenhar um papel vital na expansão celular, afrouxando a parede celular. As expansinas são secretadas pela célula e movem-se para a parede celular, onde quebram as ligações que mantêm unidos os componentes da parede.

Usando uma combinação de técnicas bioquímicas, genéticas e de imagem, a equipe estudou a função das expansinas em Arabidopsis thaliana, uma pequena planta com flores comumente usada como organismo modelo em biologia vegetal.

Os seus resultados revelaram que as expansinas têm uma capacidade anteriormente não caracterizada de se ligarem a proteínas específicas na parede celular. Esta ligação desencadeia uma cascata de eventos moleculares, levando ao relaxamento e afrouxamento da parede celular, permitindo a expansão da célula.

“Nossas descobertas fornecem novos insights sobre os mecanismos moleculares de expansão celular e identificam as expansinas como alvos potenciais para a manipulação do crescimento e desenvolvimento das plantas em aplicações agrícolas e hortícolas”, disse Xin Li, o principal pesquisador do estudo.

Ao compreender como funcionam as expansinas, os cientistas poderão desenvolver novas estratégias para aumentar o crescimento das plantas e melhorar o rendimento das culturas. Esta investigação também poderá ter implicações no desenvolvimento de novos biocombustíveis e materiais a partir de biomassa vegetal.

O estudo destaca a importância da pesquisa fundamental em biologia vegetal e seu impacto potencial na agricultura e na biotecnologia.