Há evidências que sugerem que as alterações climáticas estão a contribuir para o declínio de várias espécies de estrelas do mar na América do Norte. As temperaturas elevadas do mar e a acidificação dos oceanos, ambas consequências das alterações climáticas, têm sido associadas a eventos de mortalidade em massa e a perturbações nos ciclos reprodutivos das estrelas-do-mar.

As estrelas do mar, também conhecidas como estrelas do mar, desempenham um papel vital na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas marinhos, controlando populações de espécies de presas como mexilhões, cracas e ouriços-do-mar. O seu declínio pode perturbar a cadeia alimentar e ter efeitos em cascata sobre outros organismos marinhos, incluindo peixes, aves marinhas e mamíferos marinhos.

Em particular, a estrela do mar girassol (Pycnopodia helianthoides), encontrada na costa do Pacífico da América do Norte, sofreu declínios populacionais significativos desde 2013 devido a uma doença conhecida como síndrome de perda de estrelas do mar. Embora a causa exacta desta doença ainda esteja a ser estudada, a investigação indica que o aquecimento dos oceanos devido às alterações climáticas cria condições favoráveis ​​para a proliferação do agente patogénico responsável pela síndrome.

Outra espécie afetada pelas alterações climáticas é a estrela do mar ocre (Pisaster ochraceus), comum ao longo da costa noroeste do Pacífico. O aquecimento da temperatura do mar tem sido associado à mortalidade larval e anormalidades de desenvolvimento, levando à falha no recrutamento e ao declínio populacional.

Embora múltiplos factores possam estar envolvidos no declínio das populações de estrelas do mar, as evidências sugerem que as alterações climáticas estão a desempenhar um papel significativo, alterando as condições dos oceanos e perturbando o delicado equilíbrio dos ecossistemas marinhos.