Uma nova hipótese proposta por um grupo de investigadores sugere que os antepassados ​​humanos podem ter utilizado o fogo para criar “espaços seguros” que os protegiam dos predadores e lhes proporcionavam uma série de outras vantagens. A hipótese, publicada na revista Quaternary International, baseia-se em evidências de sítios arqueológicos na África do Sul que mostram evidências do uso precoce do fogo pelos humanos, bem como no comportamento dos primatas modernos.

Os investigadores argumentam que os primeiros hominídeos, como o Homo erectus, podem ter usado o fogo para criar clareiras na vegetação densa, o que os teria tornado menos vulneráveis ​​aos predadores. Estas clareiras também teriam proporcionado aos primeiros humanos uma série de outras vantagens, tais como maior visibilidade, melhor acesso aos recursos e um local para socializar e cozinhar alimentos.

A hipótese é apoiada por evidências de sítios arqueológicos na África do Sul, como a Caverna Wonderwerk, que contém evidências do uso humano do fogo que remontam a mais de 1 milhão de anos. A caverna contém lareiras, depósitos de cinzas e ossos queimados, sugerindo que os primeiros humanos usavam o fogo para cozinhar, aquecer e proteger.

Os investigadores também se baseiam no comportamento dos primatas modernos, como os chimpanzés e os bonobos, que são conhecidos por usar o fogo para limpar a vegetação e criar espaços seguros. Chimpanzés, por exemplo, foram observados usando fogo para limpar áreas para dormir e se alimentar e para se protegerem de predadores.

A hipótese de que os primeiros hominídeos usaram o fogo para criar espaços seguros ainda está sendo testada, mas fornece uma perspectiva nova e interessante sobre o papel do fogo na evolução humana. Se a hipótese estiver correta, sugeriria que o fogo foi uma ferramenta importante que ajudou os primeiros humanos a sobreviver e prosperar num ambiente desafiador.