Os cientistas descobriram um mecanismo chave que as plantas utilizam para produzir celulose, um componente crucial das suas paredes celulares que proporciona força e rigidez. Esta descoberta pode levar a novas formas de melhorar o rendimento das colheitas e desenvolver novos biocombustíveis.

A celulose é uma molécula complexa de açúcar que é o principal componente estrutural das paredes celulares das plantas. É essencial para a capacidade da planta crescer, resistir às tensões ambientais e transportar água e nutrientes.

A equipe de pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de Cambridge, descobriu que uma proteína específica, chamada Celulose Synthase-Like F6 (CSLF6), desempenha um papel crítico na produção de celulose. CSLF6 é membro de uma família de proteínas chamadas sintases de celulose, responsáveis ​​pela síntese de celulose.

Os pesquisadores usaram uma combinação de técnicas genéticas, bioquímicas e de imagem para estudar a função do CSLF6 na planta Arabidopsis thaliana. Eles descobriram que o CSLF6 está localizado na membrana plasmática, onde interage com outras sintases de celulose para formar um complexo de sintase de celulose. Este complexo é responsável pela síntese de microfibrilas de celulose, que são os blocos básicos de construção da parede celular.

Os pesquisadores também descobriram que o CSLF6 é essencial para a orientação adequada das microfibrilas de celulose na parede celular. Essa orientação é crítica para a capacidade da planta de suportar tensões mecânicas, como vento e chuva.

A descoberta do papel do CSLF6 na síntese de celulose pode levar a novas formas de melhorar o rendimento das colheitas e desenvolver novos biocombustíveis. Por exemplo, poderá ser possível conceber plantas para produzir mais celulose, o que poderá torná-las mais resistentes às tensões ambientais e aumentar a sua biomassa para a produção de biocombustíveis.

“Nossas descobertas fornecem uma nova compreensão dos mecanismos moleculares subjacentes à síntese de celulose nas plantas”, disse o Dr. Paul Dupree, cientista de plantas da Universidade de Cambridge e principal autor do estudo. “Isso poderia levar a novas oportunidades para melhorar o rendimento das colheitas e desenvolver biocombustíveis sustentáveis”.

O estudo foi publicado na revista Nature Plants.