A maioria dos organismos marinhos nada empurrando a água para trás. Isso pode ser feito com uma variedade de estruturas corporais, incluindo nadadeiras, caudas e nadadeiras. Alguns organismos, como águas-vivas e ouriços-do-mar, usam cílios ou flagelos para se moverem na água.

O número de membros que um organismo marinho possui não determina necessariamente como ele nada. Por exemplo, os peixes têm barbatanas emparelhadas que usam para se moverem na água, enquanto as baleias e os golfinhos têm barbatanas que usam para se impulsionarem para a frente. Alguns organismos marinhos, como as tartarugas marinhas, usam seus membros para remar na água.

Alguns organismos marinhos possuem adaptações especiais que os ajudam a nadar com mais eficiência. Por exemplo, os golfinhos têm um corpo aerodinâmico que reduz o arrasto, e os atuns têm uma série de quilhas no corpo que ajudam a estabilizá-los enquanto nadam.

A capacidade de nadar é essencial para muitos organismos marinhos. Permite-lhes encontrar comida, evitar predadores e viajar para novos locais.