Sexo e o simbionte:as conexões de algas podem ajudar os corais a sobreviver? Os corais são invertebrados marinhos que constroem esqueletos duros a partir de carbonato de cálcio. São importantes organismos construtores de recifes e fornecem alimento e abrigo para uma variedade de outras formas de vida marinha. No entanto, os corais estão ameaçados pelas alterações climáticas, que estão a tornar o oceano mais quente e mais ácido. Essas mudanças estão estressando os corais e tornando-os mais suscetíveis a doenças.
Uma maneira pela qual os corais podem lidar com o estresse é formando relações simbióticas com algas. Essas algas vivem nos tecidos dos corais e fornecem-lhes alimento por meio da fotossíntese. Em troca, o coral proporciona às algas um ambiente protegido e acesso a nutrientes.
O tipo de alga com a qual um coral forma uma relação simbiótica pode afetar sua capacidade de sobreviver ao estresse. Alguns tipos de algas são mais tolerantes ao calor e à acidez do que outros. Isto significa que os corais associados a estes tipos de algas têm maior probabilidade de sobreviver em condições ambientais em mudança.
Os cientistas estão estudando o papel que os simbiontes de algas desempenham na sobrevivência dos corais. Eles esperam aprender mais sobre como estas relações podem ajudar os corais a lidar com as alterações climáticas. Esta informação poderia ser usada para desenvolver novas estratégias para proteger os corais e preservar os recifes de coral.
Aqui estão alguns exemplos específicos de como as conexões de algas podem ajudar os corais a sobreviver: *
Maior tolerância ao calor: Alguns tipos de algas produzem compostos que podem ajudar os corais a tolerar temperaturas mais altas. Por exemplo, a alga simbiótica Symbiodinium kawagutii produz um composto chamado aminoácidos semelhantes à micosporina (MAAs). Os MAAs absorvem a radiação ultravioleta (UV), que pode danificar o DNA e as proteínas dos corais. Ao absorver a radiação UV, os MAAs ajudam a proteger os corais dos efeitos nocivos do stress térmico.
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Maior tolerância à acidez: Alguns tipos de algas podem ajudar os corais a lidar com a acidificação dos oceanos. Por exemplo, a alga simbiótica Symbiodinium microadriaticum produz um composto chamado anidrase carbônica. A anidrase carbônica ajuda a converter o dióxido de carbono (CO2) em bicarbonato (HCO3-), que é menos ácido que o CO2. Ao converter CO2 em HCO3-, a anidrase carbônica ajuda a reduzir a acidez do ambiente do coral.
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Função imunológica melhorada: Alguns tipos de algas podem ajudar os corais a melhorar a sua função imunitária. Por exemplo, a alga simbiótica Symbiodinium trenchii produz um composto chamado manana. Mannan é um tipo de açúcar que pode ativar o sistema imunológico do coral. Ao ativar o sistema imunológico, o manano ajuda a proteger os corais contra doenças.
Estes são apenas alguns exemplos de como as conexões de algas podem ajudar os corais a sobreviver. Os cientistas continuam a estudar estas relações e têm esperança de que esta informação possa ser usada para desenvolver novas estratégias para proteger os corais e preservar os recifes de coral.
