Uma equipa de investigadores liderada por cientistas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), parte dos Institutos Nacionais de Saúde, descobriu detalhes importantes sobre como certas células imunitárias, chamadas células B, amadurecem e transformam-se em fábricas produtoras de anticorpos. As descobertas podem levar a novas estratégias de vacinas e tratamentos para doenças autoimunes.

As células B são glóbulos brancos que produzem anticorpos, proteínas que ajudam o sistema imunológico a combater infecções. À medida que as células B se desenvolvem, elas passam por um processo de maturação durante o qual adquirem a capacidade de produzir anticorpos que são cada vez mais específicos para um determinado antígeno, a molécula estranha que desencadeia uma resposta imune.

No novo estudo, publicado na revista Nature Immunology, os pesquisadores se concentraram em um tipo de célula B chamada célula B da zona marginal. Essas células são encontradas no baço e são responsáveis ​​pela produção de anticorpos contra infecções bacterianas.

Os pesquisadores usaram uma variedade de técnicas, incluindo sequenciamento e imagem de RNA unicelular, para rastrear o desenvolvimento de células B da zona marginal. Eles descobriram que, à medida que essas células amadurecem, elas passam por uma série de alterações na expressão genética e na estrutura celular. Essas alterações permitem que as células produzam anticorpos cada vez mais específicos para antígenos bacterianos.

Os investigadores também identificaram uma molécula chave, chamada Blimp-1, que desempenha um papel crucial na maturação das células B da zona marginal. Blimp-1 ajuda a regular a expressão de genes envolvidos na produção de anticorpos e na divisão celular.

“Nossas descobertas fornecem novos insights sobre os mecanismos moleculares que controlam a maturação das células B da zona marginal”, disse a autora do estudo, Dra. Rachel Havenar-Daughton, pesquisadora do Laboratório de Imunologia Molecular do NIAID. “Esta informação poderá levar ao desenvolvimento de novas vacinas e tratamentos para doenças autoimunes, como o lúpus, nas quais as células B da zona marginal desempenham um papel”.

Os pesquisadores planejam continuar estudando o desenvolvimento das células B da zona marginal e explorar como essas células interagem com outras células do sistema imunológico para combater infecções.