As bactérias têm uma característica única chamada transferência horizontal de genes, que lhes permite adquirir genes de outros organismos através de mecanismos como conjugação, transformação e transdução. Isto permite-lhes obter genes que não estão presentes no seu próprio genoma. Os humanos, por outro lado, não possuem esta notável capacidade de adquirir facilmente genes de outras fontes fora do nosso próprio ADN.

Por outras palavras, as bactérias podem aceder a um conjunto mais amplo de material genético através da transferência horizontal de genes, levando a uma rápida adaptação e à aquisição de novas características. Este processo é menos prevalente em humanos, uma vez que os nossos genes são herdados principalmente dos nossos pais e as mutações desempenham um papel mais significativo na introdução de variações genéticas.