Evolução é o processo pelo qual as populações de organismos mudam ao longo do tempo, dando origem a novas espécies e à diversidade de vida na Terra. É uma mudança gradual e adaptativa que ocorre ao longo de gerações e é impulsionada pelas forças da seleção natural.

O mecanismo básico da evolução é a seleção natural, que funciona em quatro etapas principais:

1. Variação: Dentro de uma população, os indivíduos apresentam variação genética, o que significa que possuem características diferentes devido a diferenças genéticas. Essas diferenças podem estar nas características físicas, no comportamento ou em outras características hereditárias.

2. Herança: Essas variações genéticas são transmitidas de pais para filhos por meio do processo de herança. A prole herda uma combinação de características de ambos os pais, levando a maiores variações dentro da população.

3. Seleção: O ambiente coloca desafios e pressões seletivas sobre os indivíduos. Certas características podem ser mais vantajosas em um determinado ambiente, proporcionando uma vantagem reprodutiva e de sobrevivência para aqueles que as possuem. Essa sobrevivência e reprodução diferencial é conhecida como seleção natural.

4. Adaptação: Com o tempo, indivíduos com características vantajosas têm maiores chances de sobreviver e se reproduzir, transmitindo suas características benéficas às gerações futuras. Isto leva ao acúmulo gradual de características favoráveis ​​na população, resultando na adaptação às condições ambientais específicas.

Os principais fatores que influenciam a evolução incluem:

- Variação genética: A matéria-prima para a evolução, decorrente de mutações, recombinação genética e outras fontes de diversidade genética.

- Seleção natural: A força motriz da evolução, atuando na variação genética e favorecendo características que melhoram a sobrevivência e a reprodução.

- Tamanho da população: Populações maiores geralmente têm mais diversidade genética e são menos suscetíveis à deriva genética, o que pode levar a rápidas mudanças evolutivas em populações pequenas.

- Mudanças ambientais: As mudanças no ambiente, tais como as alterações climáticas, a disponibilidade de recursos ou a concorrência, podem impor novas pressões selectivas e impulsionar mudanças evolutivas.

A evolução resulta na acumulação de características adaptativas ao longo de gerações, levando a novas espécies e à vasta gama de formas de vida que habitaram e continuam a habitar a Terra.