Por que a risada icônica dos Kookaburras corre o risco de ser silenciada

O kookaburra risonho é nativo do leste da Austrália continental e foi introduzido na Austrália Ocidental e na Tasmânia. Crédito:Wikimedia Commons

Certa vez, enquanto lecionava para uma turma de estudantes de ciências ambientais na Universidade de Ciência e Tecnologia de Hebei, na China, perguntei quem sabia o que era um kookaburra risonho. Havia muitos rostos inexpressivos. Então inclinei a cabeça, como faz um kookaburra, e abri a boca:"kok-kak-KAK-KAK-KAK-KOK-KAK-KOK-kook-kook-kok, kok, kok." Tornei-me o “despertador do bosquímano”.

Os alunos começaram a rir. Mãos acenaram no ar. Eles sabiam. Todos eles sabiam. O chamado do kookaburra é conhecido mundialmente.

Por que os kookaburras “ri”? É uma declaração de território. "Estou aqui. Este é o meu espaço."

Há quanto tempo faz parte da paisagem australiana? Os povos indígenas Kamilaroi/Gamilaraay e Wiradjuri são chamados de "guuguubarra", há pelo menos 65 mil anos.

A análise genética sugere que seus ancestrais remontam a cerca de 16,3 milhões de anos. Portanto, podemos ter certeza de que os kookaburras estão rindo há muito, muito tempo.

É chocante, então, que o risonho kookaburra esteja agora em apuros. Uma combinação de factores de origem humana – alterações climáticas, incêndios florestais e desmatamento – está a reduzir rapidamente o número desta espécie icónica de guarda-rios em toda a sua área de distribuição ao longo da costa leste da Austrália.

Por que os números dos kookaburra estão caindo?

Em 2003, o Novo Atlas de Aves Australianas listou o risonho kookaburra como abundante. Em 2015, o relatório The State of Australia's Birds observou que eles estavam em grande declínio.

O que mudou? Pesquisas recentes mostram que o agravamento dos incêndios está aumentando os problemas dos kookaburras, além do desmatamento, remoção de árvores antigas com cavidades de nidificação, licenças estaduais para controlar os números locais e sendo considerados uma espécie exótica na Austrália Ocidental e na Tasmânia, onde foram introduzidos. há mais de um século.

Os ocos das árvores que os kookaburras precisam criar podem levar cem anos para se desenvolver. Cada pedaço de floresta derrubado significa que buracos são perdidos.

Nos últimos 200 anos, quase 50% da nossa cobertura florestal foi derrubada. O desenvolvimento urbano ao longo de toda a costa leste da Austrália continuou.

O fogo é uma ameaça crescente

O aumento da frequência e da gravidade dos incêndios devido às alterações climáticas está a ter impactos prejudiciais nos kookaburras em todo o sudeste da Austrália. Os megaincêndios – aqueles que queimam mais de 10 mil hectares – costumavam ocorrer cerca de uma vez por década. Agora eles estão acontecendo com mais frequência.

Os incêndios do "Verão Negro" de 2019-2020 não se limitaram a um estado ou estação. De setembro de 2019 a março de 2020, queimaram mais de dez milhões de hectares de vegetação nativa. Os impactos sobre a vida selvagem foram enormes.

Nos anos após o incêndio, o denso crescimento da vegetação proporciona a muitas aves uma fonte de recursos abundantes para alimentação, nidificação, pistas para reprodução e protecção contra predadores.