Coral subaquático perto da ilha Half Moon Caye, um monumento natural de Belize no Lighthouse Reef Atoll. Crédito:Antonio Busiello, (WWF) Os governos da região dos recifes mesoamericanos estão a explorar a utilização de soluções baseadas na natureza para fortalecer a saúde dos corais e os benefícios sociais para as comunidades costeiras. Um novo estudo liderado por pesquisadores de Stanford, em colaboração com cientistas do World Wildlife Fund, da Healthy Reefs Initiative e outros do projeto Smart Coasts, quantificou os resultados de diferentes intervenções em bacias hidrográficas para apoiar a saúde dos corais em escalas regional versus nacional, e identificou áreas-alvo. que poderia melhorar os benefícios ecossistémicos e sociais a nível nacional e em toda a região.
O trabalho foi publicado em Nature Sustainability .
As abordagens baseadas na natureza avaliadas como intervenções chave em bacias hidrográficas (por exemplo, áreas de drenagem) incluem a restauração ou proteção de ecossistemas e a agricultura sustentável. No entanto, determinar quais as áreas a visar para estas intervenções requer a compreensão das relações complexas entre os ecossistemas terrestres e marinhos, também conhecidas como “ligações terra-mar”, os seus benefícios para as pessoas e a escala espacial que está a ser considerada.
Este trabalho ultrapassou os limites da forma como os cientistas analisam as relações biofísicas e ecológicas, utilizando modelos de otimização de ponta (pela primeira vez num contexto costeiro) sobre como maximizar os benefícios – e para quem – ao mesmo tempo que cumprem as restrições espaciais ou de recursos.
“Para restaurar a natureza – neste caso, uma grande barreira de recifes – ações colaborativas internacionais em grande escala são o que realmente ajudarão”, disse Jade Delevaux, principal autora do estudo e membro sênior do Projeto Capital Natural de Stanford.
"Ao mesmo tempo, se quisermos apoiar a resiliência das comunidades costeiras, protegendo propriedades e infra-estruturas ao longo da costa ou meios de subsistência baseados no turismo, provavelmente estamos a tomar decisões numa escala menor."
A investigação centrou-se em esclarecer alguns destes compromissos para os decisores e em procurar locais onde pudesse haver benefícios para o ambiente e para as pessoas.
Conexões terra-mar
Os recifes de coral saudáveis proporcionam benefícios económicos, sociais e ambientais essenciais às comunidades que deles dependem. Estas incluem a protecção costeira contra tempestades, a regulação climática, o turismo orientado para a natureza e a pesca que alimenta as comunidades.
Embora os ecossistemas marinhos possam ser afetados pelas atividades humanas no oceano, como a dragagem ou a aquicultura, ou por perigos naturais como os furacões, também são afetados pela saúde dos ecossistemas terrestres a montante. A intensificação da desflorestação nos mangais e nas florestas tropicais é um factor-chave, pois agrava a poluição e as emissões de carbono em terra. Também leva ao escoamento de sedimentos devido à perda dos seus sistemas radiculares, o que prejudica a qualidade da água costeira a jusante e, consequentemente, a saúde dos recifes de coral.
Os ecossistemas costeiros e marinhos do recife mesoamericano estendem-se por mais de 1.000 quilômetros, estabelecendo-o como o maior sistema de barreira transfronteiriça de recifes no Hemisfério Norte. Belize, Guatemala e Honduras, três países da região, afetam significativamente o recife através de atividades humanas que impactam as bacias hidrográficas costeiras. No entanto, estas bacias hidrográficas nem sempre se alinham com as fronteiras políticas, complicando as intervenções políticas.
“Seria difícil justificar, mesmo cientificamente, pedir à Guatemala ou às Honduras que financiem intervenções em bacias hidrográficas se a maior parte dos benefícios for acumulada pela população de Belize”, disse Delevaux. “Foi então que fizemos a pergunta:se você fosse gerenciar bacias hidrográficas com o objetivo de apoiar as pessoas e a resiliência climática, você focaria nas mesmas áreas que faria se estivesse focado exclusivamente na saúde dos recifes de coral?”
Mapeando benefícios entre escalas
Para responder a esta questão, investigadores e parceiros locais identificaram áreas-alvo onde poderiam ser implementadas três intervenções chave em bacias hidrográficas:restauração de terras agrícolas para florestas nativas; proteção da floresta existente; e agricultura sustentável – convertendo a agricultura convencional e a pecuária em sistemas agroflorestais e silvipastoris.
"Foi incrível ver o nível de coordenação e colaboração acontecendo ao mesmo tempo em que cobria uma área geográfica tão grande. O conhecimento, as necessidades e as questões das comunidades realmente influenciaram a ciência através dos muitos workshops, exercícios de mapeamento participativos e treinamentos de capacidade que realizamos para reunir as informações para essas análises", disse Delevaux. "Eu diria que parte do trabalho foi realmente inspirador, porque você vê como será usado em primeira mão."
Em seguida, utilizando modelos de serviços InVESTecosystem, Delevaux e colegas quantificaram os efeitos de diferentes intervenções em diferentes áreas-alvo na saúde dos corais através da retenção de sedimentos. Descobriram que as áreas-alvo mais importantes para as comunidades costeiras — onde as intervenções maximizariam os benefícios sociais, como o turismo, as pescas e a protecção costeira — mudavam dependendo se davam prioridade a uma abordagem à escala regional ou à escala nacional.
A retenção de sedimentos e a saúde dos corais melhoram mais em modelos que priorizam intervenções regionais que visam bacias hidrográficas transnacionais maiores. Uma ênfase nacional em bacias hidrográficas mais pequenas e não transfronteiriças, ladeadas por recifes, proporciona benefícios sociais mais localizados.
"Na escala regional, em todos os países, descobrimos que temos as melhores oportunidades para fazer investimentos em bacias hidrográficas que vão ajudar a reduzir a sedimentação e aumentar a saúde dos corais em toda a região", disse Katie Arkema, pesquisadora sênior do Projeto Capital Natural e sênior cientista do Pacific Northwest National Lab, com nomeação conjunta na Escola de Assuntos Ambientais Marinhos da Universidade de Washington.
“À escala nacional, podemos fazer investimentos que irão beneficiar especificamente as comunidades costeiras daquele país através dos benefícios dos serviços ecossistémicos sociais”, disse Arkema.
Embora os resultados do estudo mostrem compromissos entre a saúde regional dos corais e os benefícios sociais a nível nacional, houve também algumas intervenções que priorizaram áreas-alvo semelhantes em ambos.
"Estes resultados espacialmente explícitos são capacitadores tanto para os gestores locais como regionais. Um doador ou investidor pode estar interessado em melhorar a saúde dos recifes numa área de recife específica ou numa Área Marinha Protegida e pode usar estes resultados para atingir as bacias hidrográficas que produzem a melhoria máxima na sua área focal. Um governo nacional poderia determinar o melhor conjunto de intervenções e bacias hidrográficas que maximizem os benefícios sociais e ecológicos", disse Melanie McField, coautora, fundadora e diretora da Iniciativa Recifes Saudáveis para Pessoas Saudáveis.
"O modelo também pode quantificar o recife regional e o benefício social do trabalho cooperativo nas principais bacias hidrográficas, apoiando potenciais esforços de conservação multinacionais em grande escala."
Co-criando para o futuro
Os pesquisadores co-projetaram o estudo com parceiros locais, incluindo Healthy Reefs for Healthy People, e afiliados locais do World Wildlife Fund.
Nas Honduras, os resultados do estudo estão a ajudar a orientar os investimentos na restauração de bacias hidrográficas através da replantação de florestas de mangais para minimizar o escoamento de sedimentos.
Para os belizenhos em Placencia, estes resultados somam-se a quase duas décadas de apoio ao desenvolvimento dos manguezais entre o Projeto Capital Natural, o WWF, a Autoridade e Instituto de Gestão da Zona Costeira de Belize (CZMAI) e outros. Delevaux também continua a trabalhar com comunidades em Placencia, Belize, através de um projeto da NSF para encontrar soluções equitativas baseadas na natureza, como restauração e conservação de manguezais em nível local.
“Pode ser útil enfatizar aos decisores que temos alguns modelos quantitativos e ferramentas que podem ajudar a apoiar os tipos de decisões que têm de tomar sobre para onde direcionar os fundos. que eles fazem hoje podem influenciar o que acontecerá no futuro", disse Arkema.
