Plantas de mostarda crescendo em Boulder. Crédito:Corinne Walsh/CU Boulder Os bebedores sérios de vinho costumam ter suas preferências:alguns preferem notas doces de chocolate em um Malbec da Argentina, enquanto outros são atraídos por um Cabernet Sauvignon picante e frutado de Napa Valley. Os conhecedores de vinho acreditam firmemente que o solo em que as uvas são cultivadas determina o seu sabor.
Os micróbios do solo também podem contribuir para o sabor?
Em um estudo recente publicado no New Phytologist, ex-Ph.D. a estudante Corrine Walsh do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES) da Universidade do Colorado Boulder e o bolsista do CIRES Noah Fierer realizaram um dos primeiros experimentos para determinar se os microrganismos do solo, como bactérias e fungos, influenciam o sabor de uma colheita. Seu alvo:o sabor picante das sementes de mostarda.
“Achei que era uma pergunta interessante”, disse Walsh. "Sabemos que micróbios e plantas se comunicam por meio de produtos químicos - esses produtos químicos poderiam afetar o sabor das plantas?"
Pesquisas anteriores confirmaram que as propriedades do solo influenciam as características das plantas, como crescimento, ciclos sazonais, resistência a doenças e absorção de nutrientes. O que permanece um mistério é se os micróbios do solo influenciam ou não o sabor de uma planta. Testar isto é difícil – estudos anteriores pesquisaram plantas cultivadas em diferentes locais e regiões, tornando difícil isolar apenas o papel dos micróbios.
“Afirma-se frequentemente que os tipos de micróbios encontrados no solo devem influenciar o sabor das culturas”, disse Fierer, que também é professor do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva. “Queremos testar essa afirmação, mas não foi fácil – os micróbios do solo são difíceis de estudar”.
Walsh e Fierer decidiram adotar uma abordagem única:eles usaram um estudo em estufa e cultivaram plantas de mostarda enquanto inoculavam as plantas com um inóculo líquido de micróbios de solos em bosques de álamos, campos de artemísia, florestas de pinheiros ponderosa e pastagens agrícolas, todos no Colorado. . O solo do vaso, a temperatura, a irrigação e os nutrientes foram mantidos constantes – apenas os micróbios variaram.
Eles escolheram a mostarda porque é fácil de cultivar. A mostarda faz parte da família Brassica, que inclui brócolis, repolho e raiz-forte – vegetais picantes e amargos. Esses sabores picantes e amargos, e o sabor picante das sementes de mostarda, vêm todos de glucosinolatos, produtos químicos que ajudam as plantas de Brassica a se defenderem contra insetos e pragas.
“Quando você os cozinha, eles têm aquele cheiro de enxofre”, disse Walsh. "Os glucosinolatos contêm um composto de enxofre, e é isso que você sente quando cozinha."
Depois de colher as sementes de mostarda, os pesquisadores testaram o sabor picante. E não, os resultados não dependeram de um teste de sabor. Em vez disso, eles mediram as concentrações de glucosinolato nas sementes de mostarda para observar diferentes produtos químicos de sabor.
Mas, descobriu Walsh, controlar a biologia é difícil.
“A forma como os microbiomas divergiram ao longo do tempo ao longo da experiência tornou difícil testar algumas das nossas hipóteses de que os micróbios afectam o sabor”, disse Walsh. “Encontramos uma relação entre o microbioma e a química das sementes, mas a direção e o mecanismo dessa relação permanecem desconhecidos”.
Em suma, os investigadores concluíram que há alguma evidência de uma relação entre os micróbios e o sabor picante da mostarda, mas a razão pela qual a mostarda fica mais picante em resposta a certos micróbios permanece desconhecida. No entanto, o trabalho é uma contribuição importante, pois contribui para a nossa compreensão das inúmeras maneiras pelas quais os micróbios do solo podem influenciar as plantas.
"Agora sabemos que vale a pena considerar os micróbios neste local", disse Walsh. "Há entusiasmo em relação ao uso de inoculantes microbianos ('probióticos') para fazer outras coisas nas culturas, como proteger contra a seca ou aumentar a produtividade. Talvez esses produtos também estejam afetando o sabor."
