Tive a sorte de cuidar da goma de açúcar no Burnley Gardens da Universidade de Melbourne, em Victoria, onde trabalhei por muitas décadas. Era uma bela árvore – alta e dominadora. Menos de um ano após minha aposentadoria, ele perdeu alguns membros importantes e foi removido. Fui seu guardião por mais de 20 anos e levei a sério minha responsabilidade, prolongando sua vida útil.



Eu adorei aquela árvore. Mas nem todo mundo sente o mesmo em relação às gomas de açúcar (Eucalyptus cladocalyx), graças ao fato de muitas terem vários troncos ou galhos finos que às vezes caem quando não são bem manejados.

A verdade é que o Eucalyptus cladocalyx é uma árvore nativa resistente e versátil do sul da Austrália que cresce muito bem em outras partes do país. Eles já foram amplamente plantados no sudeste da Austrália e também cresceram na Austrália Ocidental. Em muitos lugares eles definiram a vegetação à beira das estradas da região.

Muitos já se foram; perdidas devido a tempestades, velhice, obras rodoviárias e preocupações de segurança à medida que as terras agrícolas se tornam subúrbios sem árvores. É uma pena, porque há muito o que apreciar e admirar na goma de açúcar.

Uma árvore resistente e impressionante

Em seu habitat natural na cordilheira Flinders, a goma de açúcar pode ser uma impressionante árvore de tronco único. Pode crescer até 35 metros ou mais de altura, com circunferência de até quatro metros e meio (embora os da Península Eyre e da Ilha Kangaroo tendam a ser menores).

O nome “goma de açúcar” surge das suas folhas aparentemente doces, mas aproveite a minha experiência e não a coloque à prova.

Descobri que a casca pode ser doce - mas também não posso dizer que recomendo tentar isso você mesmo. A seiva da goma de cidra, Eucalyptus gunnii , por outro lado, é doce e pode ser fermentado.

Como muitos eucaliptos, a goma de açúcar é uma árvore resistente com muitos botões dormentes (botões epicórmicos) sob sua casca lisa, amarela e cinza.

Quando a árvore é danificada pelo fogo ou estressada, esses botões podem se tornar ativos e produzir muitos brotos novos. É assim que algumas árvores se renovam após danos causados ​​por incêndios, pastagens, inundações, tempestades ou podas inadequadas.

As gomas de açúcar podem se tornar ervas daninhas não apenas na Austrália Ocidental, na África e na Califórnia, mas também em seu país natal, o Sul da Austrália. Eles podem competir e deslocar espécies nativas.

Uma árvore que deixa uma impressão duradoura

Conheço gomas de açúcar desde a infância. Vindo dos subúrbios a oeste de Melbourne, lembro-me de muitos deles em filas na intrigante Albion Explosive Factory.

Essas árvores deixaram uma impressão duradoura. Aproveitei a oportunidade de visitar o local há algumas décadas para inspecionar algumas das árvores antes do fechamento da fábrica. Ainda passo por essas árvores enquanto viajo ao longo do anel viário ou da Ballarat Road.

O local da antiga Fábrica de Explosivos de Albion é agora em grande parte o subúrbio de Cairnlea, em Melbourne. Os últimos pequenos lotes de terreno estão prestes a ser desenvolvidos pelo órgão governamental estadual responsável.

Os moradores locais lutaram contra um plano para remover as árvores de eucalipto. Mais amplamente, porém, muitos na comunidade australiana ainda vêem as gomas de açúcar apenas como árvores arriscadas que deixam cair ramos perigosos.

Corte e cobertura

Agricultores europeus plantaram Eucalyptus cladocalyx nos primeiros dias da agricultura colonial, muitas vezes em fileiras. Cresceu rápido e formou bons quebra-ventos.

Essas árvores são capazes de crescer em solos argilosos pesados, tolerantes à seca e usuários eficientes de água. Eram uma árvore que mais ou menos cuidava de si mesma em condições difíceis.

A madeira também era muito útil para lenha, postes de cerca e até móveis ou construções. Porém, é uma madeira dura e difícil de trabalhar, mesmo por artesãos qualificados.

Por ser usado como quebra-vento, o chiclete era frequentemente podado ou coberto (removendo o topo da árvore) em algum lugar entre dois e quatro metros acima do solo para que a árvore se ramificasse ou crescesse.

Algumas eram podadas regularmente a uma altura mais baixa para estimular o crescimento e a produção rápida de lenha ou de postes para cercas. Mesmo nas ruas das cidades e nos jardins suburbanos, a prática era cobrir essas árvores para que ficassem espessas e com sombra.

Mas quando você parou de podar e podar, os brotos cresceram rapidamente. Você acabou com as conhecidas árvores longas, finas e com vários troncos que muitos de nós conhecemos.

Muitas vezes, esses longos brotos simplesmente se soltam da árvore ou são arrancados por uma tempestade. Isto dá origem à impressão de que todas as gomas de açúcar são estruturalmente insalubres e representam um risco de queda de ramos.

Mas este risco provém principalmente de árvores fortemente ramificadas e com vários caules, que surgem do facto de serem plantadas em solos pobres e da intervenção humana. Deixados sozinhos, eles geralmente se desenvolvem bem.

Um refúgio para animais nativos

Muitas gomas apresentam cavidades e cavidades, que se tornam um refúgio para a fauna nativa. Eles fornecem um lar para um ou dois gambás, mas talvez sejam os papagaios os que mais se beneficiam.

Em certas épocas do ano, há um barulho ensurdecedor em torno das gomas de açúcar, enquanto cacatuas, corellas e lorikeets com crista de enxofre se acotovelam em busca de locais de nidificação. É um importante habitat de reprodução da cacatua preta de cauda amarela, ameaçada de extinção.

Outras vezes, é o zumbido silencioso das abelhas coletando pólen de suas pequenas flores brancas que chama a atenção.

É nisso que penso quando vejo fileiras de velhas gomas de açúcar nos subúrbios, em pequenos parques isolados. Eles permanecem como refúgios de habitat, quando tantas árvores mais antigas foram removidas para o desenvolvimento de terras sem imaginação.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.