Os altos e poderosos Himalaias:um viveiro de biodiversidade que enfrenta desafios significativos

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Os Himalaias abrigam uma vasta diversidade de espécies, composta por 10.000 plantas vasculares, 979 aves e 300 mamíferos, incluindo o leopardo das neves, o panda vermelho, o tahr do Himalaia e o monal do Himalaia.

A região representa um enorme sistema montanhoso que se estende por 2.400 quilómetros através do Nepal, Índia, Butão, Paquistão, China, Myanmar e Afeganistão. Possui vários tipos de clima e zonas ecológicas, desde ecossistemas tropicais a alpinos, incluindo gelo e rochas na zona mais alta. Todas estas zonas ecológicas estão comprimidas num curto vão de elevação.

Os Himalaias - juntamente com o planalto tibetano relacionado - fornecem serviços ecossistémicos consideráveis e, como "terceiro pólo", são também a fonte da maioria dos principais rios da Ásia, um facto que lhe valeu o apelido adicional de "a torre de água do mundo".

É de importância urgente que estes ecossistemas frágeis sejam conservados e protegidos.

Diversidade florescente

Como é que as montanhas, e especificamente o Himalaia, sustentam essa biodiversidade? Simplificando, as diferenças acentuadas de altitude proporcionam faixas de temperatura – e condições ambientais – invulgarmente grandes que ajudam a sustentar uma diversidade de vida.

No Himalaia central, a temperatura média muda cerca de um grau Celsius a cada 190 metros para cima ou para baixo. Em comparação, no hemisfério norte, o mesmo grau de mudança de temperatura ocorre aproximadamente a cada 150 quilómetros – e a cada 197 quilómetros no hemisfério sul – ao longo de uma linha norte-sul.

Ao caminhar nas montanhas, pode-se facilmente notar as mudanças distintas na vegetação dentro de uma pequena mudança na elevação. As mudanças na biodiversidade são mais visíveis onde a linha das árvores dá lugar às pastagens alpinas.

Durante o nosso recente estudo de campo abrangente em Kangchenjunga, no Nepal, registámos aproximadamente 4.170 árvores pertencentes a 126 espécies diferentes a cada 100 metros de mudança de altitude de 80 para 4.200 metros acima do nível do mar. Descobrimos também que as elevações médias, de 1.000 a 3.000 metros acima do nível do mar, apresentavam níveis mais elevados de biodiversidade em comparação com o topo e a base da montanha.

Esta elevada diversidade é o resultado de um equilíbrio dinâmico entre temperaturas quentes e precipitação abundante.