As abelhas selvagens estão sob ameaça de abelhas domésticas, espécies invasoras, patógenos e mudanças climáticas

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As abelhas selvagens estão sob ameaça de abelhas domésticas, espécies invasoras, patógenos e mudanças climáticas – mas podemos ajudar

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

O Canadá é o lar de mais de 800 espécies de abelhas selvagens – poucos podem ter notado a diversidade de abelhas nativas que circulam por aí, mas as abelhas desempenham um papel significativo na sobrevivência das populações de plantas nativas.

Com as mudanças climáticas, a perda de habitat, a utilização de pesticidas e a propagação de agentes patogénicos, algumas das nossas abelhas nativas estão em declínio.

Nossa pesquisa ocorre ao longo de uma seção da Escarpa do Niágara, que apresenta uma enorme diversidade de plantas nativas, muitos microclimas e muitas terras naturais que constituem habitats ideais para abelhas selvagens.

A grande maioria das espécies de abelhas selvagens são raras. Mais de 200 espécies vivem em florestas, campos e bairros ricos em habitats ao redor de Hamilton e da Universidade McMaster, onde são objeto de nossa pesquisa.

Em Ontário, existem muitos tipos diferentes de abelhas, incluindo zangões, abelhas cardadoras, abelhas carpinteiras, abelhas celofane, abelhas cuco, abelhas cortadoras de folhas, abelhas com chifres longos, abelhas pedreiro, abelhas mineiras, abelhas sudoríparas e abelhas de cara amarela.

Muitas das nossas abelhas selvagens são solitárias, altamente especializadas e transitórias de um ano para o outro. Isto torna-os difíceis de monitorizar, especialmente quando algumas espécies só estão activas durante um período de semanas por ano. Estas populações já pequenas são especialmente suscetíveis à competição e às doenças das abelhas domesticadas.

Impactos nas abelhas selvagens

As abelhas domésticas podem ter efeitos negativos nas populações de abelhas selvagens, tanto através da competição direta como afetando indiretamente o sucesso reprodutivo de algumas plantas nativas e comerciais que contam com abelhas selvagens especializadas para polinizá-las. Os arbustos de mirtilo, nativos do leste da América do Norte, produzem rendimentos cada vez maiores na presença de abelhas nativas que praticam a polinização por zumbido.

Tem havido uma enorme proliferação da apicultura como hobby, impulsionada por cidadãos bem-intencionados que criaram colmeias em telhados, quintais e hortas comunitárias, acreditando que estão a ajudar o ambiente.

Actualmente, também estão a ser utilizadas mais abelhas domesticadas na agricultura, com alguns serviços de polinizadores contratados a transportar colmeias para enormes quintas para servirem culturas florescentes. Essas abelhas também vagam e se alimentam por muitos quilômetros além dos campos visados, o que é uma preocupação perto das áreas de conservação.

Enquanto outras abelhas ainda estão famintas e tontas por causa do inverno, as abelhas domésticas bem alimentadas já estão em ótima forma, aparecendo em grande número para se alimentar de fontes vitais no início da primavera, incluindo plantas com ciclos de floração curtos, como a beleza da primavera, o lírio-truta e o lírio-truta. árvores como bordos e salgueiros.

Uma consequência menos conhecida das abelhas importadas é o risco de propagação de agentes patogénicos, quando doenças ou parasitas passam dos seus hospedeiros originais para novas espécies. O zangão enferrujado, por exemplo, era comum em Ontário até a década de 1990, mas agora é oficialmente considerado ameaçado de extinção. Isto é provavelmente devido à propagação de patógenos de abelhas domésticas usadas para polinizar culturas em estufas.

Abelha contra abelha

As abelhas são generalistas onipresentes e persistentes que se alimentam durante toda a estação de floração, em comparação com cerca de 15% das nossas abelhas nativas que são especialistas em pólen, restritas a plantas nativas específicas para fornecer o pólen usado para alimentar seus filhotes. A presença de um grande número de abelhas pode perturbar estas ligações ecológicas e resultar em mudanças nas relações planta-polinizador.

Uma colónia de 10.000 abelhas pode recolher 10 quilogramas de pólen durante um período de três meses, uma quantidade que sustentaria 100.000 abelhas selvagens solitárias.

Para a maioria dos seus concorrentes, a abelha também é um gigante. Uma abelha tem cerca de 1,2 cm de comprimento e pode voar quilómetros, enquanto uma abelha nativa típica pode ter oito milímetros de comprimento, com uma distância máxima de voo de apenas 300 metros.

As abelhas intimidam algumas abelhas selvagens e outros insetos polinizadores, como vespas, moscas e besouros, para extrair as flores de que precisam para sobreviver. Eles até forçam abelhas corpulentas a sair das flores.

Vulnerabilidade imperceptível

As abelhas selvagens persistem em bolsões intermediários de terra, onde seus alojamentos, principalmente solitários, são imperceptíveis e vulneráveis à destruição. As fronteiras entre os campos dos agricultores, por exemplo, são críticas para as abelhas selvagens, que nidificam principalmente no solo ou entre folhas secas, caules e gravetos. Uma espécie, a abelha pedreiro de concha de caracol oriental, até nidifica nas conchas de caracóis mortos.

Nas cidades, os bairros residenciais são críticos para as abelhas selvagens, que vivem em bolsões não cultivados no fundo dos canteiros de flores, debaixo de sebes e em terrenos abertos. Estas áreas proporcionam às abelhas corredores essenciais entre espaços naturais mais amplos e são essenciais para a sua sobrevivência.

Ainda há muito a aprender sobre as abelhas selvagens na América do Norte e esperamos que a nossa investigação seja útil. O que aprendemos até agora confirma que, embora algumas abelhas selvagens possam tirar partido de novos recursos para expandir as suas populações, muitas outras enfrentam consequências negativas das alterações climáticas e das espécies invasoras.

Apoiando as abelhas

Os esforços de divulgação, como a publicação do guia "Abelhas de Toronto" pela cidade de Toronto, fornecem informações fascinantes sobre a diversidade das abelhas de Ontário, promovendo uma apreciação mais profunda.

Um número crescente de viveiros locais oferece agora uma variedade de plantas nativas que são mais adequadas para atrair abelhas e outros animais selvagens. Esforços locais, como o Projeto Hamilton Pollinator Paradise, promovem jardins nativos para fornecer corredores para abelhas e outros polinizadores, como borboletas.

A Universidade McMaster é um campus certificado por abelhas, e a cidade de Hamilton é uma cidade certificada por abelhas através da Pollinator Partnership Canada.

Tais esforços são fundamentais para a manutenção e resiliência a longo prazo das nossas abelhas nativas. Iniciativas de grupos locais reúnem a ciência e o interesse local pela jardinagem para fornecer conselhos úteis sobre a criação de jardins bonitos e ecologicamente funcionais.

Nesta primavera e verão, você pode querer ficar atento às abelhas selvagens. Se abrirmos um pouco de espaço para eles, eles mais do que retribuirão o favor.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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