Pesquisadores determinam que um grande número de cabras montesas selvagens são mortas todos os anos por avalanches

Mortalidade por avalanche entre populações. um mapa representando locais onde cabras montesas marcadas por rádio morreram em avalanches durante 2005–2022 em quatro áreas de estudo no sudeste do Alasca. b A proporção de cabras montesas com coleira que morreram devido a avalanches (n = 93) vs. causas não relacionadas com avalanches (n = 165) por área de estudo e resumidas em toda a região. Crédito:Biologia das Comunicações (2024). DOI:10.1038/s42003-024-06073-0

Uma equipe multi-institucional de especialistas em comportamento animal, especialistas em impacto de neve e biólogos do Alasca, Montana, Suíça e Canadá descobriu que um grande número de cabras montesas selvagens morre todos os anos no Alasca devido a avalanches. Para o estudo, o grupo marcou centenas de cabras montesas selvagens ao longo de 17 anos em todo o Alasca. Suas descobertas foram publicadas na revista Communications Biology. .

Uma avalanche ocorre quando a neve que repousa em uma parte inclinada de uma montanha desce repentinamente em massa. A força da neve em movimento é grande demais para ser superada por animais ou humanos. As vítimas no caminho de uma avalanche podem morrer pelo impacto da neve, que as esmaga, ou por serem soterradas e incapazes de sair. Neste novo estudo, os investigadores observaram que poucos trabalhos abordaram o impacto das avalanches nos animais selvagens, especialmente aqueles que são suspeitos de estarem em maior risco, como as cabras montesas selvagens.

As cabras montesas selvagens são conhecidas pelo seu comportamento arriscado:sobem nas falésias, aparentemente tentando desafiar a gravidade. Pesquisas anteriores mostraram que eles fazem isso para fugir de predadores e para lamber a face rochosa do penhasco como forma de ingerir sais e outros minerais. Este comportamento, observam os investigadores, parece colocar as cabras em risco de serem vítimas de avalanches.

Para investigar, os pesquisadores capturaram, etiquetaram e rastrearam 421 cabras durante um período de 17 anos. Quando uma cabra parou de se mover, indicando que havia morrido, a equipe foi a campo para descobrir o motivo. Dessa forma, eles puderam comparar o número de mortes devido a avalanches com mortes por outros meios, como predação, queda de penhascos ou doenças.

A equipa de investigação descobriu que a morte por avalanche era comum para as cabras – numa região, foi responsável por 65% das mortes. Eles descobriram que, no geral, aproximadamente 8% de todas as mortes de cabras montesas selvagens no Alasca foram devidas a avalanches – uma percentagem que descrevem como significativa.

Mais informações: Kevin S. White et al, As avalanches de neve são o principal fator ligado ao clima das populações de ungulados das montanhas, Biologia das Comunicações (2024). DOI:10.1038/s42003-024-06073-0
Informações do diário: Biologia das Comunicações

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