Bilbies podem voltar para zonas de clima ameno, segundo estudo
Machos como Clay, o bilby, não eram tão exigentes quanto as fêmeas quanto aos tipos de solo ao fazer uma toca. Crédito:Taronga Conservation Society Austrália/Rick Stevens Bilbies criados num santuário em Dubbo forneceram aos investigadores pistas vitais sobre como se sairiam na Austrália temperada, onde outrora prosperaram.
Um estudo sobre bilbies maiores no Zoológico de Taronga Western Plains forneceu algumas novas idéias sobre como os bilbies reagiriam se fossem reintroduzidos em áreas temperadas da Austrália, onde antes vagavam.
Hoje, o bilby é um marsupial nativo ameaçado, restrito a áreas onde os predadores introduzidos são excluídos ou manejados intensivamente. O querido animal, muitas vezes referido como a resposta da Austrália ao Coelhinho da Páscoa, não vive na zona temperada da sua antiga área de distribuição – sudeste e sudoeste da Austrália – há mais de 100 anos.
Desde a colonização europeia, os bilbies sofreram um declínio maciço no seu alcance devido à competição com coelhos invasores e à predação por predadores selvagens, como gatos e raposas.
E agora, cientistas da UNSW Sydney e da Taronga Conservation Society Australia usaram um grande santuário no Taronga Western Plains Zoo, em Dubbo – parte da zona temperada da Austrália – para compreender melhor as suas necessidades de habitat nesta parte do país.
A Dra. Kate Cornelsen foi a autora principal de um estudo publicado na revista Animal Behavior que detalhou como os bilbies maiores responderam a um ambiente temperado.
Seu doutorado. a pesquisa no Centro de Ciência de Ecossistemas da UNSW concentrou-se na compreensão das preferências de habitat e padrões de movimento desses marsupiais noturnos únicos no Santuário em Dubbo, onde bilbies estão sendo criados para serem soltos na natureza. Ela diz que até agora se sabe muito pouco sobre o que os bilbies fazem e precisam na zona temperada.
“Se quisermos que os bilbies sejam restaurados na zona temperada onde outrora prosperaram, precisamos de saber muito mais sobre onde eles gostam de ir e o que precisam lá”, diz ela.
"Colocamos pequenos dispositivos de rastreamento GPS nas caudas de 20 bilbies maiores, que registraram onde os bilbies estavam a cada hora, dando-nos uma visão única sobre seus hábitos noturnos e preferências nesta área." Bilbies vivendo bem em uma zona temperada perto de Dubbo. Crédito:Universidade de Nova Gales do Sul Mistério desvendado
Os movimentos detalhados e o comportamento dos bilbies selvagens foram considerados um tanto misteriosos, então qualquer luz sobre isso é nova. Andrew Elphinstone, gerente de programas de conservação, recuperação e restauração da Taronga Conservation Society Australia e coautor do estudo, diz que os bilbies são importantes engenheiros de ecossistemas.
“Bilbies reviram e arejam a terra, o que melhora a saúde do solo”, diz ele.
“Compreender as preferências e necessidades de habitat dos bilbies é fundamental para restaurar as espécies numa área mais ampla, para que possam ter um impacto positivo numa área tão ampla quanto possível.”
A pesquisa também descobriu alguns padrões interessantes.
“A biomassa ou a disponibilidade de alimentos tiveram essencialmente uma forte influência sobre onde eles preferiam ficar”, diz o Dr. Cornelsen.
"Eles pareciam muito bons em descobrir onde estava a comida. Curiosamente, porém, eles também preferiam certos tipos de solo, e as mulheres eram muito mais exigentes nesse aspecto do que os homens."
As bilbies fêmeas cuidam de todos os cuidados parentais, carregando os filhotes em bolsas antes de escondê-los em tocas de reprodução enquanto saem todas as noites para procurar alimento. Parece que as fêmeas devem fazer uma troca entre cavar em solo arenoso e macio, que é fácil de cavar e construir um lar, ou se basear em solo mais argiloso, que provavelmente contém mais comida – mas que acarreta um risco de inundação. pois este tipo de solo tende a estar próximo da água.
“O que é interessante nisso é que mostra a diversidade de tipos de solo que os bilbies podem explorar – eles não estão limitados apenas a solos arenosos bons para escavação”, diz o Dr.
Não é de surpreender que as fêmeas tendam a ser mais sensíveis à localização e à disponibilidade sazonal de recursos do que os machos, mas os machos que não precisavam retornar às tocas de reprodução eram mais livres para selecionar áreas de alimentação de alta qualidade. Os invertebrados (por exemplo, besouros, térmitas, grilos e larvas) são um recurso alimentar de alta qualidade para os bilbies e, nas épocas em que eram abundantes, os machos eram menos propensos do que as fêmeas a utilizar hotspots de invertebrados. Clay the bilby no santuário do Taronga Western Plains Zoo, Dubbo. Crédito:Taronga Conservation Society/Rick Stevens Achado surpreendente
Em geral, os bilbies passaram mais tempo em áreas distantes das fontes de água na maioria das estações. Isto foi um pouco surpreendente para os investigadores, uma vez que as áreas próximas da água são provavelmente mais produtivas e têm mais alimentos disponíveis. No entanto, na zona temperada onde este estudo foi realizado, a alimentação pode não ser tão limitante para os bilbies.
“A alimentação é provavelmente menos irregular e mais previsível nesta área de estudo em comparação com o deserto onde foi estudada antes”, diz o Dr. Cornelsen.
"Áreas mais distantes da água provavelmente ainda fornecem comida suficiente para os bilbies, e como os bilbies obtêm toda a água de que precisam através de seus alimentos, estar mais longe da água pode ajudá-los a evitar a competição com outras espécies que precisam beber."
Dr. Cornelsen diz que isso demonstra como as condições ambientais podem mudar o que é importante.
"Se estudarmos uma espécie apenas num contexto ambiental, teremos apenas uma pequena parte da história sobre o que ela realmente precisa para prosperar. Dados limitados significam um limite para o que podemos inferir sobre o tipo de ambientes em que uma espécie pode ser reintroduzido com sucesso para conservação.
“Para futuras reintroduções de bilby, teremos agora maior confiança nos recursos exigidos pela espécie nas regiões temperadas.”
Ao aprofundar as preferências e movimentos dos bilbies, este estudo produziu novos insights sobre como os bilbies selecionam os recursos e dá uma contribuição valiosa para a sua conservação.
