À medida que os designers de moda procuram alternativas ao couro, o cultivo de substitutos do 'couro' à base de micélio - ou à base de fungos - usando uma nova pasta abriu a possibilidade de cultivar este material biofabricado mais rapidamente e de cultivá-lo com mais facilidade.



Pesquisadores que investigavam como cultivar e cultivar couro de micélio testaram suas hipóteses de maneira mais eficaz, cultivando e colhendo esteiras de couro de micélio usando uma nova pasta de seu próprio design como substrato. Suas descobertas foram publicadas em Research Directions:Biotechnology Design .

Os materiais de micélio oferecem uma alternativa ambientalmente sustentável e de baixo custo a alguns materiais à base de petróleo e uma alternativa mais sustentável e ética ao couro de origem animal. Eles podem ser cultivados em uma ampla variedade de resíduos orgânicos agrícolas e industriais ou em fluxos secundários.

Com maior aceitação e escala de produção, estes produtos têm o potencial de se tornarem mais viáveis ​​economicamente do que os materiais tradicionais estabelecidos. Eles também podem ser otimizados para atender às demandas dos consumidores.

Os pesquisadores examinaram a compatibilidade dos cogumelos para fins de desenvolvimento de tapetes de couro usando duas espécies de fungos:Ganoderma lucidum (reishi), um cogumelo medicinal amplamente utilizado no biodesign; e Pleurotus djamor (ostra rosa), um cogumelo gourmet que tem a tendência de colonizar rapidamente o substrato e entrar na fase de frutificação - o que significa que produz corpos frutíferos de cogumelo rapidamente.

Ao formular cuidadosamente um novo substrato pastoso para o crescimento dos cogumelos, os investigadores procuraram aumentar a disponibilidade de nutrientes dos cogumelos; permitir sua escalabilidade; e agilizar seus processos de cultivo.

Diferentes espécies de cogumelos têm as suas próprias preferências de substratos, o que significa que uma parte importante do cultivo de cogumelos – e do couro do micélio – envolve combinar os cogumelos com o melhor substrato disponível. Substratos comuns incluem palha, borra de café e esterco.

O couro de micélio é produzido pelo cultivo do fungo como um tecido biológico ou esteira sobre um substrato líquido ou sólido, ou como biomassa fúngica em fermentação líquida submersa. A fermentação em estado sólido oferece condições superiores de crescimento; no entanto, a fermentação superficial em estado líquido permite que as esteiras de micélio sejam colhidas mais facilmente, embora as taxas de crescimento sejam mais lentas devido aos níveis mais baixos de oxigênio. Por último, a fermentação no estado líquido proporciona melhores rendimentos, mas o produto deve ser posteriormente manipulado para produzir uma esteira de micélio.

Em resposta a esses desafios, os pesquisadores desenvolveram um novo método de cultivo baseado em um substrato de consistência pastosa que oferece os benefícios de alto teor de nutrientes e também de pequeno tamanho de partículas de nutrientes, auxiliando na absorção de nutrientes.

Os pesquisadores descobriram que, ao usar essa pasta específica, foram capazes de desenvolver tapetes miceliais mais espessos durante um período de tempo mais curto em comparação com o crescimento em ágar enriquecido com nutrientes ou cultura líquida. Além disso, outros benefícios deste método de crescimento tornaram-se evidentes durante a fase de colheita, uma vez que as esteiras tinham crescido suficientemente fortes para que fosse possível descascá-las sem necessidade de cortar a folha.

A autora principal do estudo, Assia Crawford, da Universidade do Colorado, nos Estados Unidos, disse:“À medida que o nosso mundo procura alternativas sustentáveis ​​aos materiais tradicionais, tem havido um interesse crescente na utilização de organismos vivos para produzir substitutos de materiais biodegradáveis ​​com baixo impacto ambiental. —como o couro de micélio, que é uma alternativa ecológica ao couro.

"O extenso tratamento necessário para transformar a pele em couro tradicional acarreta elevados custos ambientais. Além disso, as alternativas petroquímicas como o couro sintético, que se tornaram cada vez mais populares em resposta aos desafios da produção de couro animal e às preocupações éticas associadas, também têm impactos ambientais significativos associados com a extracção de combustíveis fósseis, longos períodos de degradação e potenciais riscos de libertação de gases. O desenvolvimento de melhores alternativas é crucial no mundo ambientalmente frágil de hoje.

"Métodos de biodesign como os explorados em nosso estudo contribuem para o desenvolvimento de alternativas de materiais biodegradáveis, escalonáveis ​​e de alta qualidade. Estes, por sua vez, têm o potencial de enfrentar os desafios ambientais do alto consumo de têxteis. Na verdade, a natureza flexível dos tapetes miceliais puros é um substituto potencial atraente para materiais não tecidos, como couro de origem animal e alternativas de couro sintético à base de petróleo.

“Como investigadores, temos a responsabilidade de continuar a desenvolver materiais melhores em resposta à crise climática, que é o que o estudo pretende fazer.”

Mais informações: Assia Crawford et al, Cultivo de couro de micélio:uma abordagem de substrato de pasta com pós-tratamentos, Direções de pesquisa:Design de biotecnologia (2024). DOI:10.1017/btd.2024.6
Fornecido pela Cambridge University Press